元丰二年，北宋朝廷发生了一件大事，四十三岁的文豪苏轼，被御史台以“衔怨怀怒”、“不忠皇上”的罪名逮捕入狱，这就是轰动一时的“乌台诗案”。 两宋优待文人，不杀上书言事的士大夫，极少发生文字狱，但苏轼差点中招，几乎是九死一生才逃出生天。他被贬至黄州担任团练副使，这也成为他人生的最低谷。

苏轼的才华，不仅是在现代被追捧，在当时就已经是全民偶像。从万众瞩目的云端，坠落到不见底的深渊，这样的打击可想而知。在万念俱灰之时，唯一值得慰藉的是苏轼的侍妾朝云为他生下了一个儿子。虽然这个叫做苏遁的孩子两岁时就夭折了，但在出生的时候，带给了孤独的文豪多少欣喜，他提笔为自己的儿子写下了《洗儿诗》：

人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。

按理来说，天下的父母亲，没有一个不爱自己的孩子，也没有一个不是希望他们聪明伶俐。苏轼才高八斗学富五车，对儿子的期待应该更高，然而他却一反常态，并没有祝福儿子像他本人一般聪明，反而是希望儿子愚笨。

当然，这个愚笨不是没有条件的，苏轼希望他能够无灾无难混到公卿。公卿是“三公九卿”的简称，是古代贵族阶层的代表，历代的公卿都有不同的官职和爵位对应。至于北宋时期，公卿到底是指的那些贵族、官员，在本诗之中并不重要，苏轼只不过借此来抒发自己的满腔愤怒。

因为在传统的观念看来，聪明就应该是人生顺遂，高官厚禄，但苏轼以自己一生的教训，反驳了这个观点。他才华横溢，无论是在诗词歌赋甚至书法绘画领域，都是时代的执牛耳者，但最终却被小人陷害，以至于差点丢了性命。因此，苏轼是在发泄自己的愤怒。另一方面，苏轼也是在讽刺满朝权贵，实际上就是庸庸碌碌的愚笨之人。

一般而言，为自己儿子所写的诗，是不会这么奇特的，苏轼这首诗在特定的时代，在特殊的环境下诞生，也算是机缘巧合。此诗奇就奇在它的跌宕起伏，浸透了文豪的哲理和思考，发人深省。不过后世文人，在对其津津乐道的时候，也发表了不同的见解，其中反驳最为激烈的是明朝的两位文坛领袖。

一位是明朝中后期的杨廉，他很小的时候就出名了，被誉为神童，自然是聪慧异常。杨廉本人也很直言敢谏，在担任南京户科给事中时就敢弹劾当朝执政大臣。但是，杨廉一生，历经成化、弘治、正德、嘉靖数朝，官运亨通，自己八次提出辞职都没有被批准。直到嘉靖时期，才在礼部尚书的任上退休，他写下了《反洗儿诗》：

东坡但愿生儿蠢，只为聪明自占多。愧我生平愚且鲁，生儿哪怕过东坡。

在杨廉的诗中，他理解苏轼的意图，但他却略有得意地表示，自己就是愚且鲁，也当上了高官。所以，他认为生的儿子聪明更好，能比苏轼还聪明就更好了。

另一位是明末清初的文坛宗师级人物钱谦益。此君在文学上的成就极高，名气相当大，而且与柳如是的爱情故事更是让人津津乐道。只不过他后来降清，则被千夫所指，后来还被乾隆钦定进入《贰臣传》乙编。他的一生，更为跌宕起伏，充满着传奇和矛盾。他在感慨命运的同时，也写下了《反东坡洗儿诗》：

东坡养子怕聪明，我为痴呆误一生。但愿生儿狷且巧，钻天蓦地到公卿。

和杨廉一样，钱谦益谦虚表示自己愚笨，他希望自己的儿子，能够聪明狡猾善于钻营，也要能够当上公卿。虽然寄托了他对儿子的一片溺爱之情，但是显然在思想格局上不如杨廉，更不如苏东坡，这种不择手段的思维，自然也是钱谦益成为贰臣的根源所在。

其实，三代文豪说来说去，还是感叹人生无常，命运作弄。如果单凭他们对儿子的希望，反倒不如老前辈杜甫豁达。诗圣就曾经在《遣兴五首》中明确表态：有子贤与愚，何必挂怀抱。