在我看来，即便曹操本人不想做枭雄，他的那些如狼似虎的手下们也不会答应。大家跟着你拼死拼活，无非就是希望荣华富贵封妻荫子，结果猪都杀完了你却说自己要吃素，这不是开玩笑吗？更何况当时天下枭雄遍地，曹操就算真想复兴汉室，也无力回天。

汉王朝从诞生之初就先天不足，存在着严重的缺陷，这就是外戚专权。刘邦在临终前预感到吕后必然生乱，但又不忍心干掉这个婆娘，所以想着杀掉吕后的妹夫、自己的连襟樊哙，清除掉吕后的臂膀，但无奈派出去执行这项任务的陈平和周勃惧怕吕后报复，留下了樊哙的性命，结果刘邦病逝之后，吕后果然尽揽朝政，并从此开启了外戚专权的先河。

后面的外戚自然是有样学样，姓吕的能做的事，姓窦的、姓王的自然也都能做，皇权屡屡受到了严重的威胁。皇帝对于外戚专权十分不爽，不甘心做橡皮图章就要培养自己的班底，所以只能扶持身边最亲近的宦官去对抗外戚，于是外戚、宦官两股势力你方唱罢我登场，把天下搞得乌烟瘴气，整个汉王朝终于也走到了穷途末路。

曹操就是出生在帝国日落的余晖之中。史书上说他是汉朝开国功臣曹参的后人，但实际上却是宦官曹腾的干孙，虽然出身不怎么光彩，但毕竟也算是宦官之后，所以很容易就步入了仕途。而且我们从史书的记载上来看，他开始为官的时候，的确是想做忠臣、能臣的，在任洛阳北部尉、顿丘令等职务时都颇有建树，甚至因为严格执法得罪了不少权贵。

曹操真正有了不臣之心，应该是在参加征伐董卓战役之后。董卓进了东汉王朝的首都，奴役百官如牛马，撤换皇帝弹指间，让多少有贼心没贼胆的诸侯眼红不已，于是组成了讨伐董卓的大军，曹操在其中的表现最为亮眼。大家都对董卓望而却步时，他带着自己的部队冲锋在前；董卓败退之时又是他一马当先追了出去，其他诸侯都在坐等摘桃子，所有的这一切都无疑在告诉曹操一个事实：大汉王朝完了，没有人再想着恢复他的荣光。看清楚了形势的曹操，怎么还会死心塌地的去“复兴汉室”呢？

更何况，即便曹操想做个忠臣，一心要割据江东的孙氏父子、做梦都想着当皇帝的袁氏兄弟、满口仁义道德却包藏祸心的刘备刘表……这一连串的枭雄们，又怎能让他如愿？要知道，如果曹操要做忠臣，就必然要把手中的权力交给汉献帝，而他一旦失去了权力，甚至连性命都保不住，又何谈“复兴汉室”？如果曹操不交出权力，他就是彻头彻尾的枭雄，要承受“汉贼”之骂名！两难之中的曹操，似乎没有其他路可以走了！

曹操在《述志令》中曾提到一个细节，似乎更能说明他在那个时代的作用。袁术当时已经下定决心当皇帝，各项准备工作都基本完备，甚至他的两个老婆都在为争夺皇后位置打破了头，有人就劝他登基，袁术的回答是：曹公尚在，未可也。这也就难怪曹操自言：设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！

总体来讲，曹操不是不想当忠臣，而是无奈之下只能走上枭雄的道路。不过他还是给老东家留了面子，到死也没篡汉自立！