明孝宗朱佑樘还没出生之前，就面临着死亡的威胁，幼年时更险死还生。但这样的生活并没有扭曲他的灵魂，反而使他拥有了一颗仁慈之心，这的确非常难得。所以对于朱佑樘来说，贤主这个评价还是十分公允的。

朱佑樘的父亲朱见深同样幼年经历坎坷，所以十分迷恋比他年长将近二十岁的万贞儿，但这位万贞儿当了朱见深的贵妃后，却利用朱见深对自己的感情，把后宫搞得乌烟瘴气，朱见深的嫔妃们一旦有了身孕，万贵妃都会不择手段地让对方流产，以保证自己在后宫中的地位。朱佑樘的母亲纪氏，同样面对这样的威胁。

纪氏原本是广西一带土司的女儿，土司被明朝军队打败之后，纪氏也以俘虏的身份进入皇宫当了一名小宫女。和所有宫廷剧一样，美貌聪慧的纪氏和朱见深在皇宫中相遇了，春风一度之后纪氏有了身孕。这件事被万贵妃知道后，照例派人去为纪氏打胎，但由于纪氏平时左右逢源，派去的人不忍下手，所以回禀万贵妃：她只是肚内长了瘤子，并没有怀孕。

纪氏就这样逃过了万贵妃的毒手，十月怀胎后顺利产下了一名男婴，这就是朱佑樘。这种事情肯定瞒不过在后宫威风八面的万贵妃，她又指派太监张敏去干掉这个新生儿。张敏这个太监还是比较有正义感的，不但没有对朱佑樘下毒手，反而帮助纪氏偷偷藏起了孩子。朱佑樘就在这种险恶的环境中长到了六岁。

朱见深日渐衰老，他的儿子们却在万贵妃的辣手之下，或胎死腹中或夭折而死，以致于继承人问题始终得不到解决，以致于朱见深在一次洗漱时，悲哀地向身边的太监张敏表达了惆怅。张敏这个时候才道出实情：陛下还有一个儿子已经六岁了！朱见深大喜过望，马上找朱佑樘来相见，看着面前这个营养不良的孩子，朱见深老泪纵横喜极而泣，第二天就把他立为皇太子。

朱佑樘成了皇太子，他的生母纪氏也被封为妃，但恼羞成怒的万贵妃却不肯放过这个苦命的女人，直接给她安排了一个“暴毙”的结局，那个保全朱佑樘的太监张敏，也莫名其妙地自杀了！朱佑樘虽然已经是皇太子，但说不定什么时候也会被万贵妃送上黄泉路，在这种情况下，皇太后周氏出手了，她将朱佑樘接到自己宫中抚养，这才保住了朱佑樘的性命。

朱见深死后，朱佑樘顺利继位当了皇帝，那些曾经遭受过的苦难，在这个新任皇帝身上，并没有变成歇斯底里的报复，他反而以仁慈的心，去面对整个帝国和自己曾经的敌人。

对于杀害母亲的最大嫌疑人以及给自己带来性命之忧的万贵妃，朱见深并没有采取报复行动。有大臣们进言万贵妃罪大恶极，应该给予其死后惩罚，并且祸及她的家人。朱佑樘平心静气地告诉大臣们：那是我老爸最爱的人，我不能违背先帝的意愿！

不过那些祸乱国政的人，却没有万贵妃那么幸运了。朱佑樘把老爸留下的纸糊三阁老、泥塑六尚书还有一众奸臣、太监们，都毫不留情进行了清洗，朱见深当年说深信的那些法王、国师、真人们，也都纷纷卷铺盖卷滚蛋了。就连凶名赫赫的锦衣卫和东厂，在朱佑樘管制之下也只能夹起尾巴做人。

朱佑樘深刻知道，治理如此庞大的国家一定需要人才，所以他对大臣们情同手足，在大臣们因为公事而深夜归家的时候，他总是派出士兵护送，生怕出现安全问题。在文华殿的墙壁上，朱佑樘列出了四品以上官员的名单，每天默记于胸，以便能够任人唯贤。相比较与朱元璋、朱棣以及其他明朝皇帝动辄廷杖、杀头来说，朱佑樘手下的大臣们简直不要太幸福！

朱佑樘本来身体底子就弱，长期的勤政更让他的健康每况愈下，这个时候的朱佑樘也难免走上很多帝王的老路，把希望寄托在神仙之术上，这就难免给身边的太监以可乘之机，太监李广就用符篆等事物蛊惑朱佑樘，朱佑樘也十分信任李广，直到后来李广因为恐惧而自杀后，朱佑樘查获了李广受贿账本，这才恍然大悟。重新振作之下，朱佑樘反而更加勤政。

朱佑樘用自己的全部精力，打造出了“弘治中兴”的大好局面，但他却因为身体原因而倒下了。他对自己的儿子、太子朱厚照十分了解，所以在临终时对托孤大臣说：太子很聪明，就是太贪玩了，你们一定要好好辅佐他！事实证明了“知子莫若父”这句话，朱厚照果然是大明朝最会玩也最能玩的皇帝！

朱佑樘在政治上的表现令人称道，并且极具人格魅力，所以后世有学者将他和汉文帝、宋仁宗相提并论，认为除了上古的三皇五帝之外，只有这三个人才称得上“贤主”！纵观朱佑樘一生，这种说法是有一定道理的，但朱佑樘最令人称奇之处还在于，他是中国古代帝王中唯一一个“一夫一妻制”的践行者，一生只有张皇后一个妻子，人品无可挑剔！