一说古代的特务，我们第一个就会想到明朝。这个朝代和其他的朝代不太一样，其他的朝代呢，一防女子，二防宦官，但是到了明朝，偏偏宦官还得到了重用，官儿比一般的臣子都大，这些宦官统领着明朝的各大特务机构，我们熟知的或许不是全部的明朝的这种机构，所以，我们来好好认识一下，明朝的四个特务机构。

最熟悉的莫过于锦衣卫了，无论是在电视上还是书上，它都是出现次数最多的，或许我们就此认定，它是权利最大的一个，可不是这样的。锦衣卫是朱元璋设立的，最开始还不叫锦衣卫，是后来才改的。明朝有四个特务机构，这个只能排第四。说通俗点，这个机构就是一个皇上的私人保镖，负责为皇帝除去一切危险，还不用担责任，也不用经过什么正规的程序，皇帝用的十分舒心，可却让大家都很害怕，因为这些锦衣卫是遍布在各个地方的，尤其是一些官员的府邸，可以随时随地监督你。

比如有个官员，晚上因为工作太多了，就胡乱做了首诗来表达一下自己的心情，可第二天上朝时，皇帝就“夸”他的诗写的不错，把他吓得赶紧磕头。这就说明了皇帝用锦衣卫是为了加强自己的权力，排除异己。但很多时候，锦衣卫也有滥用权力的时候，会抓走很多无辜的人，然后屈打成招，所以官员在惧怕的同时还得拉拢他们，这就使明朝的政治逐渐走向腐败。

排名第三的是东厂，也是大家熟悉的一个名词，如果说锦衣卫还算是侍卫的话，东厂可就是实打实的太监群体了。朱元璋晚年废掉了锦衣卫，可朱棣又把它恢复了，这还不算，还又加了一个，就是东厂。因为他夺位时太监帮过他的忙，就觉得太监挺靠谱，就设立了这样一个机构。话说这个东厂可了不得，它有很大的监督权，连锦衣卫都得受它的监督，当然还有各级官员。在滥用权力的过程中，东厂中饱私囊，陷害忠良，把朝政搞得烂七八糟的。

第二是西厂。其实和东厂差不多，西厂也行使的一样的权，干着差不多的活。西厂是成化帝设的，因为他很欣赏汪直，又觉得东厂势力太大了，就给了汪直西厂的头做，可这个汪直可不是好主儿，一上台，为了彰显自己的势力，疯狂办案，弄得怨声载道，得罪了不少人，不得已，成化帝就将西厂撤了。可毕竟是自己扶植起来的，还是有些舍不得，过了不久就又恢复了西厂，然而这次汪直变本加厉，对弹劾过他的人开始疯狂报复，连皇帝都察觉到了，所以过了几年就又把西厂撤了。

第一就是内行厂，很多人不太熟悉，可这却是最恐怖的一个机构。这是朱厚照时期设立的，因他宠幸太监刘瑾，就听他的设立了内行厂，事实上刘瑾是为了对付东厂和西厂，因为当时在位的东西厂的头是他的对头，所以在获得准许后，刘瑾率领的内行厂监督着其他三个机构，几大机构相争，弄得朝政乌烟瘴气，百姓民不聊生，加速了明朝的毁灭。