雍正皇帝即位后，对康熙晚年参与争储的众兄弟，以及皇族宗室采取了严厉的打击手段，虽然这也是出于政治需要，但也留下了很多的后遗症，以至于落得了刻薄寡恩的骂名。乾隆继位后，吸取了皇父的教训，在对待兄弟关系及宗室问题上，处理得比较好。

乾隆一共有九个兄弟，其中六位早死，三兄弘时因“放纵不谨”，被雍正帝削宗籍，只有五弟弘昼、六弟弘瞻长大成人授封王爵。

弘昼于雍正十一年与四兄弘历被封为亲王，弘历为宝亲王，弘昼为和亲王。十三年弘昼又与弘历同时被委任办理苗疆事务，二人总领其事。乾隆帝即位后，对弘昼十分友爱，授他为议政王，并将雍正帝当皇子时所居住的雍王邸赐予他。不过弘昼其人“性骄奢”，喜欢践踏王公大臣的尊严，为宗室王公所不喜。

雍正在位期间，弘历和弘昼朝夕相处，友爱颇深，但弘历登基后，身份和关系骤然变化。既是兄弟又是君臣，两者之间不容易取得一个平衡点。或许氏弘昼还没有完成这种身份转变，几次惹出事端。

有一次，弘昼和军机大臣讷亲闹意见，竟不顾体面，挥拳相向，当众殴打讷亲。念他是初犯乾隆没有当面发作，还是给他留了些体面。还有一次乾隆命他在正大光明殿监试八旗子弟，乾隆帝迟迟未退席，弘昼请皇帝退朝就食，乾隆怕八旗士子习性顽劣，夹带作弊，仍未退朝。

弘昼这时发起了小脾气，对皇帝说：“你难道连我也不相信，怕我被士子们买通了吗？”对皇帝说这样的话，是极不恭敬的。乾隆很不高兴，但没有说话，即退朝走了。有人提醒弘昼，第二天，弘昼向皇帝请罪，乾隆告诫他：“昨天，如果我答复一句，双方顶撞起来，你就该粉身碎骨了，今后要谨慎，不要再说这种话了。”

此后，弘昼虽然有所收敛，但还是犯错不断，乾隆帝也对他进行了严厉的处罚。弘昼锦衣玉食，但在专制皇权的压抑下，不得不小心谨慎，饱食终日，无所事事，养成了一种变态心理。无聊的时候就在王府中装成活死人，以此自娱。弘昼死于乾隆三十五年，年57岁。

六弟弘瞻在雍正时期并未封授王爵，后来于乾隆三年过继给果亲王允礼。允礼死后，按照制度，其子应该降等授封为郡王，但乾隆帝特旨加恩，封弘瞻为亲王，也算是对弟弟的一种补偿。

乾隆帝对和、果亲王十分优待，经常将他们召进皇宫陪膳侍宴、赋诗饮酒，以叙手足之情。但在政治上乾隆要求很严，不让他们干预政事。

果亲王弘瞻颇有才，善诗词，也喜欢藏书，相比弘昼来说，他居家节俭自律，这一点很受乾隆赏识。不过，弘瞻的缺点也很明显，那就是爱财，喜欢囤积大量金银珠宝。甚至还时不时地触碰乾隆帝的底线，做出一些干涉政务的事。

乾隆二十八年五月初五日，圆明园九州清宴发生火灾，弘瞻迟到，与诸皇子见面时，面无忧虑之色，显示出一副事不关己高高挂起的态度。乾隆颇为不满，决定要惩治这个不懂事的弟弟。五月十三日乾隆下达谕旨，历数其过说：“果亲王弘瞻，以朕幼弟，自孩提养育，迄于成人，乃不知祗遵朕训，承受朕恩……则将来诸皇子若效其所为，朕实为之寒心。”

同时，乾隆又革去了弘瞻的王爵，降为贝勒，永远停俸，以观后效。经过这次惩斥后，弘瞻“闭门谢客、抑郁生疾”，乾隆三十年初病重，乾隆帝亲自前去探视，他拉着弘瞻的手说：“我是念你年少稍加惩处，希望你能改过自新，没想到你性格开朗，如今竟病重如此？”

乾隆马上封弘瞻为郡王，但三月初八日，弘瞻还是病故了。此是的乾隆正在南巡，听闻噩耗，深为惋悼，加恩一切应办事宜，依亲王例办理。乾隆回京后，又亲临其殡所赐祭，这也是他对弟弟最后的交代。

尽管乾隆的两个弟弟结局都不算好，但这也是他们咎由自取的结果。相比于雍正帝，乾隆对兄弟已经算是仁至义尽了，可毕竟兄弟之间有君臣之别，乾隆能做到这一点已属不易，称得上是“友爱昆仲”了。