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众所周知，中国古人对鼎非常崇拜，东汉许慎在其所著的《说文解字》就记载道：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”鼎，最初是先民所用炊具，类似于今人所用的铁锅，只不过尺寸方面要大上很多。历史上人们最先使用陶鼎为炊器，后来开始使用青铜鼎，并逐渐演变为重要礼器。

古人虔诚地认为，通过铜鼎烹肉祭祀神灵，能获得神灵保佑，遇事逢凶化吉。如此一来，铜鼎本身就被人们赋予了显赫、尊贵、宏大等引申而出的神圣意义，并被帝王们视为立国重器，成为国家与权力的象征，同时也是中华文化的典型代表之一。一般说来，鼎分为三足方（圆）鼎与四足方鼎，天津博物馆的“镇馆之宝”西周太保鼎就是四足方鼎中的精品。

清朝道光年间，太保鼎在山东省寿张县梁山境内出土，一同出土的还有小臣艅犀尊、太保簋（guǐ）、大史友甗、大史卣（yǒu）等青铜珍宝，这批器物因器型庄严厚重、纹饰华丽繁复，被世人誉为“梁山七器”，是商周青铜器中不可多得的稀品。自出土后，太保鼎在山东世家大族中几度辗转，比如济宁钟氏、南海李山农、日照丁跋臣等清末收藏家都曾是它的主人。

民国六年（公元1917年），国务卿徐世昌将太保鼎连同西周太师鼎、小克鼎、克钟在内的一批青铜重宝一并收入自己的弢斋中，并特地作《得鼎歌》以资纪念。在这首诗中，徐世昌将太保鼎与毛公鼎、虢季子白盘相提并论，表达了自己对太保鼎的珍爱之情。如今，“梁山七器”零落于世界各地博物馆，唯有太保鼎幸存国内，得以让大家一睹百余年前各大收藏家竞相收藏的青铜珍品之真容。

太保鼎通高50.7cm，口径23.36cm，重达26kg，其造型雄伟，工艺精湛，鼎口双耳雕刻有双兽浮雕，腹部四面则兼用圆雕、浮雕技法，分别饰以蕉叶纹和饕餮纹。宝鼎四角扉棱凸起，别具风格，鼎部四柱足也装饰有扉棱，工匠还在其中饰有圆盘，这在现存商周青铜器中堪称独一无二。在鼎腹内壁，清晰刻有“大保铸”三字铭文，据专家考证，“大保”二字应为“太保”，因金文中“大”和“太”字形相同，故此鼎被世人称作“太保鼎”。

太保，是周朝的一种官职，既是周王的辅弼重臣，又是最高执政官员之一，地位十分显赫。《尚书》曾载：“召公为保，周公为师，相成王左右。”据学者考证，太保鼎应为西周成王时期的重臣召公奭所铸。召公奭曾辅佐周武王伐纣，成王时出任西周太保。召公辅政成王之时，崇尚勤俭，因而深受百姓敬仰，这件太保鼎正是召公身份与地位的象征。新中国成立后，徐世昌孙媳张秉慧女士将家中珍藏的太保鼎无偿捐献给国家，入天津博物馆馆藏。2002年，《首批禁止出国（境）展览文物目录》公布时，太保鼎毫无悬念地入选其中。

参考文献：

《中华国宝图典》《80件最有意思的中国青铜器》