鸟羽天皇在日本历史上非常有名，但是这个有名，不是指他做了多大的丰功伟绩，而是因为九尾妖狐玉藻前；玉藻前原本是诞生于中国的千年九尾妖狐，曾化身为商纣王的宠妃妲己，并导致商朝被灭，后被姜子牙追杀；之后千年九尾狐就逃到了印度，又化身为摩竭佗国斑足太子的王妃华阳天。

但是之后又回到中国，暂时过着隐姓埋名的生活。唐朝时，日本派遣使者吉备真备到中国来，妖狐便溜进了吉备真备的船里到日本来了。之后又过了几百年，自称“玉藻前”获得鸟羽天皇的宠爱与信任。后来天皇便得了怪病倒卧床榻；大臣们因此开始怀疑她，请安倍泰亲暗中对她进行了占卜。结果，“玉藻前”的真面目终于曝光，于是她便逃离京城，躲避到远方。

为了彻底剿灭玉藻前，鸟羽天皇前前后后派出了近百万大军，还包括近万高僧、法师及阴阳师等，结果在损失过半的情况下；最终，大军以二十万人为祭品，所有降魔者耗尽毕身修为，发动了鉴真大师的法箭，灭杀了玉藻前。但真正消灭玉藻前，还要在南北朝时代，由会津元现寺的第一代主持玄翁和尚才将杀生石成功破坏，被破坏的杀生石则飞散到日本各地。

在妖怪小说中，鸟羽天皇是一个贪婪美色，而且刚愎自用的天皇，为了洗刷耻辱，不惜出动百万大军；那真正的鸟羽天皇究竟是一个什么样的人呢？根据记载，鸟羽天皇是白河法皇贞仁庶长孙，堀河天皇善仁长子；出生后不久母亲藤原苡子逝世，由祖父白河法皇养育。

在出生七个月后就被立为太子，在鸟羽天皇五岁的时候，他的父亲堀河天皇就死了，年仅五岁的鸟羽天皇即位，但政务全部由白河法皇管理。其实这也与白河法皇设立的制度有关，在白河法皇还在当天皇的时候，仿效父亲后三条天皇实行院政，是第一位实行院政的法皇（退位后的天皇称上皇，上皇出家称法皇）。

在白河天皇掌握实权后，为了更有效的掌握政权，他选择了让位给儿子堀河天皇，自己做了上皇，继续听政；后来又出家做了“法皇”。但他既不受戒，也不起法号，依旧牢牢抓住权柄不放。白河法皇经历了儿子堀河天皇、孙子鸟羽天皇、重孙崇德天皇三朝，始终保持院厅的“垂帘听政”。

公元1117年，鸟羽天皇娶白河法皇的养女藤原璋子并立为中宫。又在公元1123年，在白河法皇的主持下，鸟羽天皇禅位给了与待贤门院所生的长子崇德天皇，实权仍由白河法皇掌握。好不容易，鸟羽天皇熬死了白河法皇，没好好享受过天皇权力的鸟羽天皇决定效仿自己的爷爷，当一个幕后之君。

公元1129年，鸟羽天皇开设院政，并一反白河法皇的政策，将被白河法皇疏远的藤原忠实的女儿泰子迎入宫中，以巩固自己的院政。另一方面，失去白河法皇这一保护伞的藤原璋子失宠，鸟羽上皇宠爱藤原得子（据说就是玉藻前的原型），迫使崇德天皇将皇位让给了得子的儿子近卫天皇。

鸟羽天皇掌握著崇德、近卫、后白河三代天皇的实权共计二十八年；在但是在鸟羽天皇死后，崇德上皇和后白河天皇的冲突全面爆发，最后导致了保元之乱；结果是崇德上皇落败，跑到仁和寺准备出家，但最终还是被流放到赞岐，最后在凄凉和穷困中郁郁而终。平忠正、源为义、平家弘、源赖宪被斩首，源为朝先是逃亡，后被流放伊豆。

而藤原得子，也是被认为是引起了保元之乱的罪魁祸首；说来，这鸟羽天皇真是和清朝的乾隆皇帝很像啊，乾隆皇帝也是几乎全盘推翻了雍正皇帝时期的政策，而且乾隆皇帝也是当太上皇独断乾纲多年，而且在乾隆皇帝死后，清朝也是爆发了不可挽回的危机，导致清朝中衰……