战国时期，秦国经历了秦孝公变法以及秦惠文王的合纵连横之后，其实力已经稳居七雄之首，但是秦惠文王之后继位的秦武王却志大才疏，险些动摇秦国根基。

秦武王自幼便胸怀大志，再加上天生神力，因此一直自视甚高，继位之后便和自己的丞相甘茂表示想要修一条直通周王都城的道路，前往周王城观览一番。

虽然当时周天子已经名存实亡，但仍旧是各方承认的天下共主，秦武王“容车通三川，窥周室”的愿望无疑是想要取而代之。

为了彰显自己的勇武，秦武王重金悬赏招募大力士和自己进行举鼎比赛，在一次和大力士孟说比赛之时因为后继无力而被砸断大腿，不久之后更因为伤痛而去世。

由于秦武王年纪尚轻而且继位仅仅三年，因此并未留下子嗣，继位的秦王便只能从秦武王的弟弟，也就是秦惠文王其他的儿子中选定。

秦王之位突然悬空，这令秦国陷入了前所未有的动荡之中，诸多秦国公子以及秦惠文王的后妃纷纷入场开始争夺秦王宝座。

与此同时朝中大臣也开始争先恐后的拉拢站队，想要自己可以得到拥立新王的从龙之功，这令秦国内部的政治斗争变得更加激烈。

不过当时有资格也有能力解决秦王人选问题的其实只有三个人，分别是秦惠文王的王后、秦武王的王后以及权倾朝野的元老魏冉。

魏冉此人在秦惠文王时期便已经入朝为官，秦武王对其也颇为倚重，作为两朝元老魏冉在秦国可谓权倾朝野。

因为秦惠文王的王后和秦武王的王后此前均为干预朝政，因此二人并没有足够的实力可以和魏冉相抗衡，在魏冉的坚持之下，尚在燕国为质的公子稷被立为新王。

实际上魏冉选择拥立公子稷的原因并不难以理解，公子稷的生母是宫内女官芈八子，而魏冉正是芈八子的异父长弟。

秦武王离世之后，芈八子便开始暗中和魏冉进行接触，这才令公子稷在未得到两位王后支持的情况下顺利继位成为秦昭襄王。

当公子稷被宣布成为新秦王时其他诸侯国均大吃一惊，赵武灵王为了结好秦国当即决定派人前往燕国迎接公子稷，帮助其返回秦国。

而燕国也不想无端得罪秦国，不仅没有为难公子稷，反而对其礼遇有加，以极高的规格护送其离开燕国，于是公子稷很快便顺利返回。

不过魏冉的强硬令秦武王的其他弟弟十分不满，秦昭襄王二年，公子壮联合诸多大臣以及其他兄弟，在秦惠文王后的支持下密谋暴乱，准备夺取秦王之位。

但是在魏冉的帮助之下，秦昭襄王很快便平定了公子壮的叛乱，公子壮、公子雍等人均被处决，惠文王后也不久之后郁郁而终。

随后芈八子又联合魏冉向秦武王后发难，迫使其离开秦国，同时肃清了一大批对秦昭襄王心怀不满的权贵，芈八子也因此成为了大秦宣太后。

宣太后掌权之后在朝中大肆培植亲信，她的亲弟弟芈戎也因此而崛起，同时宣太后还与义渠王私通多年，期间育有两子，令义渠王对秦国毫无戒备之心。

最终义渠王被宣太后诱杀，魏冉等人则趁着义渠国毫无防备之际发起突袭，不仅一举攻灭义渠国令秦国扩张了三郡之地，还彻底解决了秦国西进的后顾之忧。

虽然秦昭襄王亲政之后与掌权的宣太后多有摩擦，但是无可否认的是秦昭襄王能够继位以及秦国能够解决后顾之忧攻灭义渠国，宣太后芈八子均居功至伟。

如果没有芈八子和魏冉的协力，公子稷一脉根本无法染指王位，而作为秦昭襄王曾孙的秦始皇嬴政自然也就烟消云散。

参考资料：《史记》、《秦始皇全传》等