1402年，朱棣叛乱成功夺取了大明皇位，大喜之下直接赏赐麾下第一谋士“妖僧”姚广孝10名美女，但没想到，美女连门都没进就被原样退回了。朱棣二话没说，又派人送去万两黄金，结果也被姚广孝拒之门外。

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朱棣心生疑惑，将姚广孝召来问道：“先生助我荡平天下，居功至伟。先前想给您高官厚禄报答，您坚决不受。如今美女、财物以及府邸你也都不要，这是何意？”

姚广孝赶忙躬身，解释道：“贫僧是佛门中人，高官厚禄对我如粪土，金钱、美女更是身外之物，也不值得留恋。”

这一番话说得朱棣肃然起敬，但也让朱棣更纳闷了。姚广孝跟了他20年，呕心沥血帮他夺得天下，如今功成名就后却什么也不要，那问题来了，他这些年到底图什么呢？

其实，我们从姚广孝的生平就能看出，他图得很简单，无非是一口气而已……

姚广孝出身于苏州一个医学世家，但他不好医学，却对佛学情有独钟。14岁那年，他便自己做主剃度出家，法号道衍。当了和尚后也没安定下来，不久后又拜著名道士席应珍为师，学习玄而又玄的阴阳术数。

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学成之后，姚广孝游历大江南北，与各路名士相结交。有一次到了嵩山寺，见到了著名相士袁珙。袁珙大惊，评价姚广孝道：“你真是个奇特的僧人，三角眼，形同病虎，必是喜爱杀戮之辈，和刘秉忠是一类人！”

刘秉忠是元代高僧，极有谋略，曾助忽必烈统一中国，建立元朝。姚广孝见自己被拿来与他相比，不怒反喜，可见其心中志向。但可惜当时朱元璋已经定鼎天下，姚广孝只能暗自叹恨自己生不逢时。

1374年，明太祖朱元璋征召精通儒学的僧人到礼部应试，准备择其优者授予官职。姚广孝闻讯，千里迢迢前去考试，结果竟然名落孙山，只获赠一套僧服。祸不单行，好友高启因朱元璋文字狱获罪而被腰斩。

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姚广孝顿时对朱元璋失望万分，一股怨气在心中丛生。在回乡的路上，姚广孝对着滔滔长江水赋诗一首，有一句这样写道：“萧梁帝业今何在，北固青青客倦看。”抒发了自己英雄无用武之地的郁闷。

同行的大和尚宗泐听罢，感叹道：“这哪里是一个佛门子弟说的话啊！”姚广孝苦笑不止。不过宗泐也从此对姚广孝的远大抱负有所了解，1382年马皇后病逝，燕王朱棣来京奔丧，正是宗泐牵线搭桥让两人会面。

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关于朱棣与姚广孝的结识，还流传着一个有趣的故事。说姚广孝一见朱棣就觉得他气度不凡，有帝王之相，于是私下道：“如果你让我跟随你，我就送你一顶白帽子戴。”朱棣也是聪明人，深知话中深意。“王”戴一个“白”帽子，那不正是皇帝的“皇”吗！

当然，这只是民间传说，可不管如何，两个胸怀大志之人终究走到了一起，他们将搅动风云，导演出历史上波澜壮阔的一幕……

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1398年，朱元璋撒手人寰，将偌大的大明留给了建文帝朱允炆。朱允炆听信齐泰黄子澄等人的意见大肆推行削藩，朱棣作为北方最为强大藩王，自然首当其冲。朱棣遭受百般逼迫，最后不得不装疯卖傻以避祸。

即便这样，朱棣也不敢造反，因为自古以来造反的藩王都没有好下场，更别提他的军队不足朝廷的十分之一。然而正是姚广孝一直鼓动朱棣起兵，还秘密帮助朱棣练兵和打造武器。可以说，没有姚广孝，朱棣可能会终老于藩王之位上。

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“靖难之役”爆发后，姚广孝虽然没有跟随朱棣出征，但他担任着镇守后方的重任，曾多次以少胜多，挫败明军的进攻。同时他还经常写信给朱棣献计献策，燕军的进攻、撤退、转移都由姚广孝在北方以信件的方式遥控，可见其智谋之奇妙。

所以朱棣在登上帝位之后，论从龙之功，姚广孝当之无愧被评为第一。可当朱棣要对他大加封赏时，姚广孝却一概不受。姚广孝知道，他的抱负已经达成，内心的怨气早已消散，防止功高盖主，也是时候明哲保身了。

朱棣也明白，也不强求，便安排姚广孝担任教授太子和编纂《永乐大典》这样的文职。

不过姚广孝虽然功成名就，却在朝野声名狼藉，因为辅佐、怂恿朱棣叛乱，被很多人都视为篡逆。有一次姚广孝回乡拜见亲姐姐，结果姐姐将他拒之门外。姚广孝又去拜见好友王宾，结果王宾痛心疾首对他说：“和尚，你做错了！”

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姚广孝所过之处，尽皆鄙夷辱骂之声，这终是让他那波澜不惊的心境动摇了。

回京之后姚广孝闭门不出，没多久便重病垂危。朱棣赶忙登门拜访，想着他生命无多，肯定要替他的养子求取富贵了。但没想到姚广孝只字未提养子姚继，只是说：“陛下当年抓的和尚溥洽已关押十年，他与建文帝的失踪绝无关系，希望陛下将他释放。”

朱棣闻言一愣，满足了他最后的愿望。1418年，一代“妖僧”“黑衣宰相”姚广孝在家中病逝，享年84岁。朱棣痛哭流涕，追封其为荣国公，追谥为“恭靖”，并下旨自己百年之后以姚广孝配享太庙。

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但可惜的是，姚广孝的生平事迹不容于后代统治者，最终在1531年，嘉靖皇帝以姚广孝为佛门中人为由，永久将他踢出了太庙……