1949年，解放战争进入尾声阶段，我军开始在西北、西南、华南等方向大举追歼蒋军残敌，加速解放全国领土。此时解放军部队总兵力超过420万人，并且随着解放战士增加，我军部队规模还在不断扩大。为了实现有效指挥，四大野战军不再是由野司直接指挥各纵队，而是改为野司指挥兵团，兵团再管理军（纵队）一级部队，既提高效率，也更符合现代军队的规范。

我军各兵团都有统一番号，从第1兵团排列到第20兵团，后期还补入了蒋军成建制起义的三个兵团，顺序编为21-23兵团。这里有一个有趣的现象：我军四大野战军（华北部队3个兵团2个并入一野，一个留在京津地区担任卫戍部队）只有第一野战军的兵团数量是满编的，其他3个野战军都有空编。尤其是实力最强的四野，竟然还空出两个兵团番号，这似乎有些不合逻辑，怎么回事呢？

第一野战军原本预设两个兵团建制，即西北野战军的老部队第1和第2兵团。由于西北地区兵员少，一野按照计划本来就是满编，再加上华北调过来的18和19兵团，一共四个兵团，处于齐装满员状态，之前西北野战军从来没有这么强过。49年一野30万大军兵发西北五省，合情合理。

第二野战军有4个兵团番号，即第3、第4、第5和第6兵团。但事实上，二野只排到了第5兵团，规划中的第6兵团是个空壳子。为何如此呢？因为二野在解放战争时期的发展历程有一定特殊性，1947年在大别山虽然起到极大的牵制作用，有利于战争全局，但该部也因为以弱敌强遭到较大削弱，部队规模较三野、四野这些兄弟部队弱一些。到了战争后期，虽然二野主导了西南战役，吸收国民党俘虏兵较多，但战争临近尾声没有必要再编组新的兵团，所以二野的第6兵团始终没有建起来，是个空番号。

第三野战军实力强劲，但跟二野一样，也空编了一个兵团番号，五个兵团只建起来四个，分别是第7、第8、第9和第10兵团，规划中的11兵团空编。二野是因为兵少导致了空编，三野空出一个兵团番号又是什么原因呢？一方面三野在解放战争初期，是由新四军及山东八路军为基础组成的，相对于二野和三野的前身来说，不是老牌的主力部队，而是后期越打越强，部队规模有较快增长。但是三野有资历的将领数量少一些，兵团一级干部储备不如兄弟部队那么充裕；另一方面为了低调，三野把所辖的大部分兵团都编入4个军（正常为3个军），较其他野战军更多，这样便压缩了自己的兵团数量，故意空出一个番号没有使用。

第四野战军更明显，三野只空出一个兵团番号，四野空出了两个。军委给四野的兵团建制是最大的，多达六个番号，四野只用了其中四个，即12、13、14、15兵团，空出了16和17兵团。事实上四野在辽沈战役前就有70万野战部队，到了49年更是有近百万人（不含地方部队），别说6个兵团，就是8个兵团也是合适的，其军事规模和实力明显超过兄弟野战军。

但这恰恰是四野将帅的高明之处，绝不显山露水，为了保持革命队伍的团结，照顾兄弟部队，四野的一个师在15000人左右，一个军还编了4个师。这样一来，硬生生把兵团编制压缩到4个，跟三野保持一致。这就是为什么我军在49年出现了多个兵团空编的原因。