在中国古代历史上，最重视状元的是清朝。满人入关之后，学汉人开科举，三年一大比，殿试后录取者分为一甲、二甲、三甲。一甲三名即状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲赐进士出身；三甲赐同进士出身。

一甲中的三人，点翰林，不需经过实习阶段，直接授予翰林院修撰、编修，然后进士赐宴，上表谢恩，都是状元领衔。而其他进士，想进入翰林院，必须要通过朝考之后，名次高的才有希望。

一般来讲，点了翰林的，前途都还不错，但最为光明的还是状元。皇帝选人陪他读书闲聊，做南书房上行走，首选的就是状元；给皇子找老师，也首选状元。日后皇子成了皇帝，做过帝师的人，一辈子尊荣无限。

所以，有清一代状元的出路都很好，即使没多大本事，出将入相也都没什么问题，但凡事也有特例，在清代，状元官做的最小的有两个人：

一个是张謇，翰林没做几天，就挂冠而去，做企业经商去了，这是他自找的，不算朝廷对他不厚；另一个，名叫龙汝言，是嘉庆朝的状元，争了一辈子，不过是个内阁中书，七品芝麻官。

龙汝言是安徽桐城人，为秀才时，在北京混事，为满洲某都统做家教，赶上嘉庆皇帝生日，按照惯例，翰林和一二品大员都要祝寿词进呈。都统是满人，肚子里墨水不多，便让龙汝言代作，龙汝言遂把康熙乾隆预制诗研究个遍，上了一道别样的祝寿词。

本来也是应景的祝寿词，压根也没想到嘉庆帝会看，没料到，嘉庆不仅看了，还很欣赏，都统也不敢贪功，老实告诉皇帝，是龙汝言所为。嘉庆一听更高兴了，说现在南方士子，往往不屑读先皇的诗，没想到此人熟读如此，足见其爱君之诚。

嘉庆帝龙颜大悦之余，赏了龙汝言一个举人的身份，准其一体会试，一夜之间，龙汝言成了大清版的“灰姑娘”。

龙汝言参加的第一科进士考试，没有及第。嘉庆帝没说什么但脸上不高兴，主考的人，心下惶惶不安。下一科，贡士大考，龙汝言居然榜上有名，殿试的时候，几位同考官马上把龙汝言列为第一名，前十名名单上呈，嘉庆帝断没有不同意的道理。

就这样，龙汝言成了状元，显然，殿试的环节，嘉庆帝的意志是起到了很大作用的，但贡士考试，实事求是地说，龙汝言还是靠着真本事考出来的。

龙汝言成了状元，点了翰林，顺理成章进了皇宫，做了南书房上行走。圣眷隆隆，好不令人羡慕。然而天有不测风云，在人都以为龙汝言前途无量的时候，霎时间风云突变，龙汝言被免职了，而且是永不叙用。

原来，龙汝言有个惧内的毛病，两口子一吵架，龙汝言便离家出走，溜到朋友家躲上几天。恰好在他躲内乱的这几日，衙门里送来了一部文稿《高宗实录》，请他校阅。

衙门人送来，龙汝言老婆就收了，过几天来人取，他老婆又交出去了。龙汝言在外面避祸，完全不知情。其实，在一般情况下，所谓的校阅，不过是走走形式，但偏偏此番出了事。原稿上将高宗，即乾隆皇帝的庙号“纯”字，误写为“绝”字，龙汝言虽然根本没有校过，但进呈的稿子上却写明是“臣龙汝言校”。

将皇帝的庙号写错，已经是大逆不道，况且还错成了“绝”字，如果乾隆活着，这个龙汝言，十个脑袋都不够砍的。幸好嘉庆比较宽厚，而且心里还的确喜欢这个龙状元，没有下刑部问罪，只给了以免职永不叙用的处分，龙状元的大好前程，就这样被家里的河东狮吼给断送了。

后来，嘉庆帝死了，龙汝言以昔日南书房上行走的资格，按惯例可以进宫哭上一鼻子，老先生哭的撕心裂肺，差点背过气去，嘉庆帝的儿子道光帝见状，大受感动。感动就会有好事，于是龙汝言就得了一个内阁中书的官。

那时候，内阁已经闲置，无事可做，内阁中书更是闲中之闲，除非自己有心翻翻老档案，其实根本不用去上班。但是，毕竟有个官衔了，永不叙用也取消了，如果下面再巴结巴结一下新皇帝，也许还有机会。可惜的是，这个龙汝言命太短，没过多久就死了。