东汉末年，群雄并起，乱世当中各路英雄豪杰、谋士武将各领风骚，荀彧便是曹操麾下极为重要的一位谋士，乃是曹操统一北方的首席谋臣和功臣，当可谓功勋卓著。长久以来，便一直有荀彧忠于汉室的说法，在曹操欲进爵国公之时荀彧的确反应激烈，并因而吃罪于曹操。那么荀彧为何不投奔同样“忠于汉室”的刘备呢？其实主要还是时势的问题。

荀彧出身名门，天下大乱之际转投曹操

荀彧出身颍川荀氏，乃是荀子之后，其父荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀彧年少时期便颇有才名，南阳名士何颙称其为“王佐之才”，评价极高。

永汉元年（189年），荀彧通过举孝廉入仕，人守宫令。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协，十一月又自立为相国。荀彧虽无力推翻董卓，但却也不想与其同流合污，于是只好辞官归乡。

后来，时任冀州牧的同郡人韩馥派人来接荀彧，而荀彧也认为颍川乃是四战之地，于是便将宗族迁至冀州避难。当时冀州已落入袁绍手中，袁绍也将荀彧奉为上宾，且荀彧的弟弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下，但荀彧却认为袁绍最终不能成事，因而并未诚心归附。

初平二年（191年），荀彧离开袁绍转投曹操，曹操见荀彧来投，大悦，言道，“这是我的子房啊！”于是任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。

荀彧为何投奔曹操？只因曹操在“十八路诸侯讨董卓”时表现出色

初平元年（190年），“十八路诸侯讨董卓”，袁术等人共推渤海太守袁绍为盟主，曹操任代理奋武将军。董卓初战不利，被联军击败之后，逐烧毁洛阳宫室，裹挟汉献帝迁都长安。

战事初始阶段对于诸侯联军可以说极为有利的，然而在董卓退却之后，联军诸人却都吞并酸枣一带，无人敢向关西推进，只有曹操认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，应趁机与之决战。眼见无法劝动诸人，曹操只得独自引军西进，结果在荥阳汴水因兵力相差悬殊，曹操遭遇大败，士兵死伤大半，自己也被流矢所伤，仓皇逃得性命。

回到酸枣后，曹操又建议各路诸侯各守要地，再分兵西入武关，共同围剿董卓。而各路诸侯却各怀鬼胎，眼见董卓已经退走，都在伺机发展自己的实力，甚至相互之间发生火拼，联军已成瓦解之势。

正是由于曹操在“十八路诸侯讨董卓”之中表现出来的“舍生忘死、一心为公”，让荀彧认为曹操才是值得辅佐之明主，只有曹操才能担得起匡扶汉室的重任，而其他诸侯或许实力要强过后起的曹操，但均是不顾大局，只为一己私利之辈。这种情况下，荀彧投靠曹操也就不难理解了。

荀彧为何不投靠刘备，时势而已

东汉末年，天下大乱之际，刘备虽然投身洪流较早，奈何起步实在太低，初始阶段只能到处寻求庇护，并没有属于自己的地盘，宛如乱世之中的无根浮萍。

1、刘备初始势力太小，刘备成事之后荀彧已死。在荀彧投奔曹操之时（191年），刘备此时不过是平原县县令，不仅没有任何根基，还在到处寻求庇护。就算此时的刘备已经有匡扶汉室的熊心，但实力却实在有些不够看，荀彧或许聪颖，但毕竟不是神仙，岂会料到刘备之后能够成事？刘备成事乃是在经历赤壁之战，夺取荆州、益州之后，这已经是建安十九年（214年）了，此时荀彧已经去世两年了。

2、刘备是否真心匡扶汉室，难以预料。这又是一个问题，就算刘备当时已经具备了争夺的实力，可他真的是一心为了匡扶汉室吗？刘备虽然是名义上的汉室宗亲，但真实情况如何谁也不知道，而且就算他是真正的汉室宗亲，可毕竟不是正统，谁又能保证他夺取天下后会还政于汉献帝？而此时曹操虽然势大，且独断专权，但曹操毕竟一生都没有行谋逆之事。