曾国藩常言：“办事不外用人，用人必先知人。”曾国藩一生，在辨识人才方面有许多独到之处。那么，在晚清时候，谁说曾国藩眼中的英雄人物呢？

曾国藩曾说：“若论天下英雄，当数彭玉麟、李鸿章。”李鸿章是我们再也熟悉不过的人物了。彭玉麟又是何方神圣，竟然成为曾国藩眼中的天下英雄人物，排名还在李鸿章之前？

彭玉麟字雪琴，人称雪帅。雪帅本是一介书生。1854年，太平天国运动席卷大半个中国。养尊处优的八旗子弟兵毫无战斗力，一败涂地。43岁的曾国藩接受朝廷的命令，回乡筹办团练。有人向曾国藩推荐彭玉麟，彭玉麟却不愿意出山。因为他正在为母亲服丧。

曾国藩一句话将他说服：“乡里藉藉，父子且不相保，能长守丘墓乎？”

彭玉麟遂加入曾国藩的湘军，在衡州创办湘军水师。

我们知道，太平天国定都南京后，其主要活动范围就在长江中下游地区。湘军与太平军的连年征战，也主要是聚焦于这一地带。长江中下游地区水路纵横，要想获得这一地带的控制权，必须要依靠一支强大的水师部队。

彭玉麟生逢其时。他治军极严，规定军营中不准“斗殴、赌博、抽鸦片”。他常常乘坐一艘插着红旗的快艇四处巡查，如有违者，轻则笞杖数十，重则人头落地。因此，彭玉麟的水师部队，军纪在湘军中堪称第一。

当时，彭玉麟又创造性地提出，将水师作为一支独立的军事力量，而不是当作陆军部队的附属单位，这样，其作战灵活多变，战斗力也相当可观，在与太平军作战中发挥了极大的作用。曾国藩就是依靠这支水师部队，战胜了太平军水营，牢牢地控制了长江中下游的主动权，为湘军转败为胜，最终攻陷南京立下了汗马功劳。

彭玉麟在个人品行上做到了品行高洁。他说：“不要官，不要钱，不要命。”可不仅仅是说说而已。就在官场上绝大多数人都拼命想做大官时，他却多次推辞朝廷的任命，不愿做官。连漕运总督这样的肥缺，以及两江总督兼南洋通商大臣这样的重要官职，他都一律坚辞。

根据记载，彭玉麟一生有六次辞官的记录。因此人们笑言，“李鸿章拼命想做官，彭玉麟拼命想辞官。”

1883年，朝廷打算任命彭玉麟为兵部尚书。这是一个军人所能担任的最高军职。彭玉麟还是一如既往地辞掉。几个月后，就在朝廷以为彭玉麟还是不会出来任职时，他突然上报朝廷，要当兵部尚书了，说：“如果没有给别人，就给我吧。”

大家很诧异，以为彭玉麟是一下子想通了。然而，真实的原因是，中法战争爆发了。彭玉麟以衰病之躯，主动请缨，为国效劳。于是，70高龄的彭玉麟带领所部驻扎南海前线，整修虎门要塞，加强沿海完备。

1885年，彭玉麟所部老将冯子材在镇南关、谅山一战挫败法军，打出来中国军队的威风，取得近代史上难得的一次外战胜利。【资料扩展：

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然而，遗憾的是，清廷软弱无能，慈禧太后、李鸿章等人急于媾和，与法方签订不平等条约，事实上承认了法方对于越南的占领，使得中国不败而败，法国不胜而胜，创造了世界外交史上的奇闻。【资料扩展：

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