清朝最繁荣的时期是康熙、雍正、乾隆三个皇帝在任的这段时间。凭借康熙帝打下的夯实基础，到了乾隆年间，清朝依然富强。

俗话说得好，富不过三代，乾隆去世后，清朝的国力就慢慢下滑了。于是，清朝统治三百年，只出了一个康乾盛世，便再无辉煌。

可乾隆盛世，却受到后人的诟病，认为它并不是真正的繁荣盛世，而是流于表面的虚假盛世，为何这样说？

所谓的盛世

因为这个时期的社会是绣花枕头表面光，肚里一包糠，它的繁荣，不是百姓的安居乐业，而是严重的社会两级分化，旱的旱死，涝的涝死。安居乐业是富人阶层的，穷人依然过得苦不堪言。

诚然，乾隆有他不俗的政绩，在平定各地叛乱，收复领土这件事上，他继承了父亲和祖父的刚强血性，坚决不对西藏、蒙古的叛乱手软，说打就打，也成功地安定了这些不听话的地区。

但是乾隆认为自己很有建树，认为自己的国家非常富强，一叶障目，不见泰山，甚至连当时的英国都瞧不上。

彼时的英国，已经通过工业革命转变了社会性质，走上了现代工业化的道路，并且成功在海外扩张，建立了好几个殖民地。在欧洲站稳了脚跟后，英国便开始把目光投向了亚洲。

英国通过东印度公司慢慢蚕食了印度，然后望向了跟印度接壤的大清国。当时大清国力强盛，英国希望发展外交关系，建立贸易合作。1793年，英国派出马戛尔尼使团来到大清国访问。

来之前，英国人以为大清国百姓都过得很富足，结果来了之后大跌眼镜。大街上很多百姓非常穷，面黄肌瘦，穿得破破烂烂在乞食。

他们就站在饭馆旁边，见有人吃剩下的饭菜，立刻上去抢走，像逃荒的难民似的。

英国也有穷人，但英国穷人大多有工打，吃饱穿暖还是不成问题的。英国使团没想到，清朝的穷人竟然能穷到这个地步。

清朝的官员给英国使团雇了很多百姓去服务他们。这些百姓满脸写成愁苦，个个都很瘦，他们为英国人做饭打扫，端茶倒水，并且都佝偻着背，动不动就下跪，这种情景是英国人在自己国内没有见过的。

英国有钱人的家庭也有仆人，但不会如此卑微，连被问问题，都要自觉地在一旁跪着回答。

英国人吃剩的食物，赏给这些服侍的百姓，百姓千恩万谢地接过，就连喝过的茶叶，也抢着再拿来泡水喝，仿佛这些都是天大的恩赐。可见，这些百姓从来没有吃过这些食物，甚至见都没见过。

而清廷的官员们，却穿得十分华丽，衣服都是上好的料子，人人佩戴珠宝在身上，每天都要吃几顿饭，都是山珍海味不带重样。

盛世下的压迫

英国使团的船需要找个熟悉水路的百姓，来进行领航，求助到当地的官员，官员二话不说便在短时间内抓来了一批人，这些人都是走过水路的，带回来给英国使团挑选。

这些人被抓回来时，个个神情恐怖，跪在地上瑟瑟发抖，然而官员脸上却毫无波澜，显然习以为常。

这些人不想离开家，因为一旦他们走了，家里的营生就没了，于是只能苦苦哀求，官员不为所动，只是严厉地告知他们什么时候出发。

英国人很震惊，这是大清朝的百姓，不是奴隶，他们只有在使用黑奴的时候才会有这样的行为。

乾隆盛世下，竟然有这么“贫困”的百姓，这种贫困不仅是物质上的匮乏，精神上也上了一把无形的枷锁。

使团面见乾隆时，乾隆要求他们按大清的制度，向天子行跪拜礼，这让英国人很不可思议。纵观整个欧洲，这种动不动就下跪的事，都是不可能发生的。

然而在乾隆眼中，这个不知道从哪来的英吉利使团，跟蛮夷没啥区别。英国对这次访问非常重视，备上了厚礼，希望与大清国通商，但乾隆看了礼物后，表示看不上，也不同意通商，他认为这与大清国的制度不符。

而英国使团送来的礼物，也被乾隆看做是参拜大清皇帝的贡品。英国人当时表现得很礼貌，乾隆却在给英国国王的回信中骄傲地宣称：大清地大物博，不需要英国人的东西。

由于英国人不肯接受跪拜礼，乾隆在接待使团时，还多次刁难。英国人算是看清了，所谓的乾隆盛世只是徒有其表，大清国闭关锁国严重，百姓的听话、臣服全是因为统治者的严酷镇压。

这种“盛世”，也极不体面，甚至可耻。