“泥马渡康王”讲述的是南宋开国之主高宗赵构的故事。在古代，但凡为帝王，尤其是开国之君，总会伴随着一些神话故事，用来彰显帝王与凡人的不同之处，从而达到蛊惑民心、树立权威的作用。这些故事往往听起来极为离奇，有的出自于帝王之手，有的则是大臣溜须拍马之作，有的则是起于民间，“泥马渡康王”便是这样一个离奇的故事，而且衍生出了多个版本。

版本一：夹江泥马渡康王

这个版本在《说岳全传》第二十回：北宋靖康元年（1126年）春，进兵第一次围困开封府，时为康王的赵构赴金营为质，金兵押其北上，途中赵构脱逃至磁州，夜宿崔府君庙，神人托梦告知金兵将至，赵构警醒后却见庙外已备有马匹，随即乘马狂奔。

金兀术追击康王到达夹江边时，马已经驮着赵构跳入江中，在神力的掩护之下，金兀术竟然没能看见渡河的赵构。渡河之后，又行走了一阵，在一片茂林之中停了下来，那马将赵构耸下地来，便王林中跑去。

赵构借着月色步入林中，却发现林中正有一庙，同样也是崔府君神庙。赵构进入庙中，发现一个马槽，槽中正卧有一匹泥马，与自己所骑之马一模一样，且泥土做成的马身上尽是水渍。就在赵构想要细看之时，那马却就此化为乌有，变成了一滩泥水。赵构心想，这乃是神人相助，于是连忙一番祷告许愿，这才在庙中睡去。

版本二：泥马助赵构南渡

此版本载于《靖炎两朝见闻录》：北宋靖康二年（1127年），金军攻破汴梁，掳徽宗、钦宗北撤。结果不久后又派会斡离不起兵十万南侵，会斡离不得知此时宋朝乃是康王赵构理政，便派人向康王下书，要其赴金营议和，想要趁机将之俘虏。

康王与群臣商议，奸臣王云力劝康王为社稷苍生前去议和，赵构于是任命王云为副使，与自己一起前去议和。赵构一行到达相州后，不巧遇到了宗正少卿宗泽，听说康王要前往金营议和之后坚决反对，王云见事情不能成行，便想要借着金兵之势胁迫赵构前往，宗泽大怒之下将王云杀死，赵构警醒之后，连忙骑马掉头返回。

会斡离不在接到王云身死、赵构逃跑的消息后，连忙领兵来追，却被宗泽拦住。康王赵构马不停蹄，料到汴梁无法守住，便绕过汴梁继续往南，直到了长江边上。此时赵构所骑之马已经累死，无奈之下只得先找个地方歇脚。

向人打听之后，赵构才知道自己到达了泰兴县，而得之金兵南下的泰兴县此时也已经成了一座空城，只有城中的寺庙“圆悟堂”还有两个老僧留守，而寺院门前正有两匹泥塑的马。赵构走进寺院大殿之后，跪倒在佛像前暗暗祈祷，乞求佛祖保佑，之后便累倒在蒲团上睡了过去。

二更时分，冲破宋军阻拦的金兵也杀到了泰兴县，数十个金兵进入寺中搜索。康王警醒之后连忙躲在佛像身后，金兵一番搜索之后，发现寺中只有两个老僧，料定赵构已经渡江，便离开了。

康王见金兵离开，精神松懈之下顿觉困意来袭，朦胧之间突觉有人在耳边大喝“快起来上马，追兵又来了”。康王大惊之下却说“马已经累死了，我如何才逃得性命”。那声音又说“已经备下马了，只需快马加鞭，不得犹豫”。

赵构跑到寺外，果见台阶旁有一匹马，连忙翻身上马继续南逃，来到长江边后，却没有见到渡船，而身后追兵已近。赵构心想必死，却不想那马径直跳入江中，竟然驮着赵构渡过了长江，逃过一死的赵构知道这是神人相助，便下马向北岸遥拜。结果，就当赵构想要再牵马时，却发现那马已经变成了泥塑，正是自己在泰兴圆悟堂前见到的泥马，赵构又连忙朝泥马拜了几拜，这才起身离去。

版本三：“李马”变“泥马”

且说北宋灭亡之后，赵构在南京应天府（今河南商丘）即位之后，在金兵的追击下不断南逃。后来一次，赵构被追到了黄河北岸，马已经累死了，没有马匹的自己如何能跑得过金兵铁骑，赵构心想这次自己是死定了。却不想忠臣之子李马舍生忘死的背着他逃到了黄河岸边，又驾船渡其过河，这才使得赵构幸免于难。

事后，赵构为了标榜自己乃是真命天子，有天神相助，便捏造出了“泥马渡康王”的故事，他担心李马会揭穿真相，于是命人将其药哑，不久又杀死了李马。这便是“李马”变“泥马”，“泥马渡康王”了。

以上便是三个版本的“泥马渡康王”了，其实对照史料，这三个故事其实哪个都不可信，可在信息不通的古代，这种带有传说色彩的故事却非常畅销，而且你哪怕传说的再离奇，百姓们仍然是深信不疑。