《三国演义》中有这样一个情节,曹操和陈宫在逃难到故人吕伯奢庄上,吕伯奢请二人留宿,自己连夜去打酒。
二人在吕伯奢庄上歇息,听到内院有磨刀声,以为是要对己不利,于是连杀吕伯奢一家八口,一直杀到后院,发现后厨中绑了一头猪,才明白错杀了人。
二人又连夜逃走,路上碰见打酒回来的吕伯奢,曹操一不做二不休,连吕伯奢一起杀了。陈宫说:“知而故杀,大不义也!”操曰:“宁教我负天下人,休教天下人负我。”
于是,曹操阴险狡诈、忘恩负义的形象便流传下来,就连戏台上曹操的形象都是一张大白脸。那么,如果曹操真是这样的小人,怎么会有那么多名臣猛将心甘情愿地供他驱使呢?
“宁教我负天下人,休教天下人负我”这句话出自孙盛《杂记》,原文是这样记载的:太祖既而凄怆曰:“宁我负人,毋人负我”。
这句话本身有歧义,被人理解为“宁教我负天下人,休教天下人负我”也无不可,毕竟因为曹操的多疑,才误杀了好人。但是,曹操当时的心情是十分悲痛和自责的,是否可以理解为“难道只有我对不起人,别人就没有对不起我”呢?
《三国演义》秉承的宗旨是尊刘贬曹,由于在后世的强大影响力,一代枭雄曹操就被抹黑成了是非不分的小人。