据《孟子》记载：公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下熄。

可知公孙衍是和张仪齐名的纵横家。

而公孙衍出道其实远早于张仪。公孙衍是合纵的首创者，是纵横家的鼻祖。

早在公元前333年，张仪还寂寂无名之时，公孙衍就被秦惠王起用为大良造。

次年，公孙衍率秦兵攻魏，历经两年，大败魏军，斩首8万，歼灭魏国驻防西部的主力，俘虏魏将龙贾，为秦国重新夺回被魏占领近80年的河西地。

公孙衍为秦立有如此大功，理应加官进爵、拜相封侯，然而却在功成之际旋即黯然离秦，这是为何？

这不得不归因于其天敌——张仪的到来。

虽然后来的张仪名震天下，然此时入秦游说的张仪却名不见经传、孑身一人、困穷潦倒。

张仪是在穷途末路之时才来到秦国的。他最先出游的乃是楚国，却在楚国受尽了屈辱，几遭灭顶之灾。

张仪在楚国并未见到楚王，而是投身于楚相门下。

一次陪同楚相喝酒，楚相丢失了璧，众人都怀疑是张仪偷了，因为张仪最穷且没有好的名声。

楚相于是将张仪绑了起来，百般鞭笞拷打，打得张仪只剩下一条舌头完好无损。

就是这样一个贫且贱的张仪，在楚国无法立足，走投无路之下，怀着宁可碰了钉子也别错过的侥幸心理来到了秦国。

谁承想一到秦国，他便面见了秦王，旋即秦惠王便任命他为相国！这与他在楚国的遭际真是云泥之别呀。这究竟是为何？

公孙衍的过失

公孙衍本是魏国人，早年在魏国为将，郁郁不得志，转而投秦。

秦国经过商鞅变法的洗礼，晋升渠道畅通，公孙衍凭借军功一路飙升，官至大良造。

秦惠王十分倚重凭真才实力从芸芸众人中脱颖而出的这位大良造，因而将夺取魏国河西的重担委任给他。

公孙衍不负秦王的重托，用时2年，夺回了被魏侵占的河西之地。

然而，正像俗语所说的：成功难，居功更难。公孙衍又该如何保持自己夺取了魏国河西地这一大功呢？

你想都想不到，他举动之离谱没有算计达到了令人瞠目结舌的地步——

魏惠王派人用重金贿赂公孙衍。公孙衍却接受了。

这个傻蛋。他于是便对秦惠王说：魏国已然答应献河西之地给秦，与秦修好；那么趁秦魏暂时和好之机，我们不妨先进攻其他的国家。

张仪抓住了天赐良机

此时的张仪正来秦国钻营，他一听公孙衍的做法露出了破绽，立即设法觐见秦惠王。

张仪告诉秦惠王，此时魏国西败于秦，齐、赵、楚又对它虎视眈眈，魏国四面受敌，正是秦伐魏的大好良机。而公孙衍却顾私利而忘公义，让秦国停止进攻魏国，转去进攻别的国家，这实在是误国之举。魏国有过去百年霸业的根基，如果让它缓过劲来，秦国再去攻打它，恐怕就很难对付了。

秦惠王一听，如醍醐灌顶，如梦方醒，立即罢黜了公孙衍，拜张仪为客卿。

于是张仪与秦公子华一起率兵进攻魏国的蒲阳。不久攻克蒲阳。

张仪又劝秦惠王将攻占的蒲阳归还魏国，然后前往魏国恫吓魏惠王不可以对秦无礼。

魏惠王迫于压力，答应把上郡十五县献给秦国。

秦惠王见张仪软硬兼通，成效显著，周旋灵活远胜于公孙衍，便任命张仪为相国。

公孙衍本以为凭着自己的真才实学能在秦国出将入相，至此则大失所望，不得已逃离秦国，再度投奔魏国。