科举被称为中国的第五大发明，足见其在历史上的地位。一种制度能延续上千年之久，肯定有它存在的必要性。众所周知，清朝科举的最高等级就是殿试，天下举子汇聚京师一战礼部会试，二战保和殿殿试。虽然殿试的地点曾发生过变化，但最终清朝还是定在了保和殿。保和殿的地位也影响了保和殿大学士的地位，要高于文渊阁大学士和文华殿大学士。张廷玉曾在雍正四年二月，实授文渊阁大学士，五年授文华殿大学士，六年授保和殿大学士。虽然只是一个名誉，但可看到张廷玉一年比一年仕途显著。

会试激烈，重要门槛

殿试虽然说是科举考试中最高等级的考试，但在京师一系列的考试中并不是最激烈的。因为在礼部举行的会试才是最激烈的，天下举子会聚京师参加会试。如果这次会试名落孙山，那意味着后面的覆试、殿试、朝试都将和你无缘。你将再“修炼”参加下次春闱（有恩试不定）。如果你通过了这次会试，不出意外的话（家中有事或丁艰），下面的三场考试都有你的份。因为只要过了会试成为贡士，也就意味着你是进士了。下面的考试只是分等级，排名次，不会淘汰了。所以，我才说会试才是最让举子“心潮澎湃”的。

那到底会试有多难，当然这主要体现在录取的比例上。就以光绪三十年（1904年），清朝最后一场科举（当然也是中国历史上）来说吧。此次全国参加会试的举子共有5410人，一场下来，直接淘汰了5134人，会试中额276名。最终录取的贡士连参加这次考试举子的零头都不到，贡士的录取率为百分之五。

从五千四百多名竞争对手中，脱颖而出的二百七十多名贡士，可以稍微放松一下心情。心大的也算看到出头之日，毕竟后面不会出现残酷的淘汰赛了。当然要上进的还要努力努力再努力，因为下面还有三场考试等着你。下面的三场考试虽然不是淘汰赛，但和你今后仕途的起点和发展有着密切的关系。会试考完后，很快就要面临着一场所谓的覆试，这在科举中很少听说，但也是贡士必须要考的。这次考试主要定等级，分为一二三等。一两个月后，真正的大考来了——殿试。

殿试虽重，也只是插曲

有人总是把殿试看得很重。这主要有两方面：一是，全国前三甲在这次考试中产生，影响极大。状元、榜眼、探花，绝对的全国前三名，可以在传胪时大摇大摆地走在紫禁城的御道上，何等的威风。当然一辈子也只有这一次机会而已。很多位高权重的皇亲国戚、军机大臣、大学士、封疆大吏羡慕不已，因为没有中过三鼎甲注定一生无缘这项殊荣。（衍圣公除外）

二是，后来在官场每每在同僚中谈起自己的仕途起点，总先说自己哪一科的进士出身还是同进士出身，甚至还要说出第几名，当然不管哪一科的进士及第那都是众人皆知的。所以，这也加重了殿试的重要性和影响力。很多过了会试的贡士们，都鼓足干劲要在殿试中夺得好名次。虽然时间很短，只有两个月，但上榜等级和名次的变化也是很大的。即使，你在会试中能拿到第一名会元，想在殿试中夺得状元甚至是榜眼和探花的机会也是微乎其微。这可能就是常说的文无第一的原因吧。当然不排除历史上绝对的人才，那就是三元——解元、会元、状元。但纵观一个朝代能在科举中出现这样的“奇葩”人才简直是凤毛麟角。

上面所说的科举末科276名贡士，殿试后有273名获得科甲出身，也就是新进士，还有一个特殊身份——末科进士。这一科273人中，三人为一甲赐进士及第，一百二十人为二甲赐进士出身，一百五十人为三甲赐同进士出身。有人会说殿试考完后总算可以放松了吧。等等，除了前三甲：状元、榜眼、探花可能放松一下，其他人还要鼓足干劲。因为状元注定是修撰的身份，而榜眼、探花是编撰身份。新科进士还要在朝考中决定自己真正踏入仕途的起点。虽然一甲三人也参加，但这次朝考对他们影响不大。

朝考，往往被忽视

这场朝考就在新科进士传胪后的第三天。朝考同样在保和殿，在这里新科进士已经考了两场（覆试和殿试），他们已经熟悉了场地。但几个月来，连续的四场考试，也已经把他们弄得精疲力竭。朝考一天的时间，不掌灯，即收卷。朝考后，将前十名的试卷进呈，送军机处请旨，而殿试一甲另封。这次朝试主要分等级：一二三等，一等第一名被称为朝元。末科进士273人，而参加传胪三天后的朝考却有274人，因为有一名叫汪康年的是前科进士。此次参见朝考属于补考，所以多了他一人。

到此为止，在京师所有的考试算是结束了，同时也有了考试结果。下面真正面临着最后一步授职。

朝考授职，进入官场

新科进士由阁部大臣带领，分班引见，每二十人为一排，左右各一部员押班，进入大殿跪下，各自报名。报完名，起来，鱼贯而出。皇帝根据新科进士在覆试、殿试、朝考中三次的综合成绩考虑，进行授职。主要是用朱笔圈点出入翰林院的庶吉士、部属、内阁中书、知县等职。末科科举后，光绪帝用朱笔圈点出庶吉士六十一人，部属九十六人，中书十人，知县八十八人，其中不包括一甲三名及京外官以本班用的十四人。最不可思议的是还有两位老兄却被“归班铨选”，可能是因为考试错字多，涂抹严重，也就是卷面不整洁。这样正好是二百七十四人，与参加朝考的人数一致。

新进士能被圈点庶吉士在当时被认为是最荣耀的，这样可以进入翰林院学习，称为“馆选”，也称“入馆”。而有的新进士也希望赶快进入部院工作或去地方做知县。这样可以尽快投入到事业中，实现自己的理想抱负。当然，有的也是迫不得已，想入翰林院学习，但自己的三次综合成绩不理想，也只能选择去外地做知县。

可以看出，在殿试中，除了一甲三人已经确定自己进入翰林院的身份，其他二甲、三甲的进士必须通过朝考。通常认为最后的朝考对影响一名进士能否被圈点翰林庶吉士至关重要。也就是，点翰林以朝考为重，以殿试和覆试为辅。所以说即使是殿试成绩二甲，如果朝考三等，而覆试还是三等，二加三加三等于八点，那点翰林也基本无望了。因为真正能点入翰林的综合成绩要在四点。殿试已经肯定是二甲或三甲，那覆试一定要考一等，朝试也要考一等，这样才能得四点或五点。四点的前提下，进入翰林才有很大的希望。

所以，在清朝，你想殿试一考定乾坤，那你必须要考入前三名，才能确保前途。不然，覆试和朝考，有一次，尤其是朝考考得不理想，那你就可能没有机会入翰林进修。现在，你是否感觉古代的科举考试并不是想象中的那么容易。