熟悉清朝历史的朋友大体都知道，清代皇帝的死大多比较干脆，很少又拖泥带水缠绵病榻者。康熙、雍正、乾隆、嘉庆这四位皇帝，死前基本都没有什么征兆，都是偶感微恙，短的三五天，长的不过个把礼拜。

而雍正皇帝的死更是突然，其过程是这样的：

雍正十三年（1735年）八月二十二日晚十点左右，大学士张廷玉刚刚入睡，突然被府上一阵急促的敲门声惊醒。原来是圆明园的太监前来传旨，雍正帝命他火速觐见。

张廷玉赶紧向圆明园疾驰，一边心中又惶惶不安，白天刚刚见过雍正帝，怎么这么晚又宣召，难不成是出了什么大事，但他始终没有想到雍正帝的大限已到。

张廷玉进入圆明园来到雍正的寝宫，他惊讶地发现，雍正皇帝正躺在床上，已经两眼紧闭，呼吸很微弱，几乎快要不认识人了。

张廷玉在后来的回忆录中说自己当时的反应是“惊骇欲绝”。雍正今年不过五十八岁，年龄并不算老。前两天，也就是八月二十日，皇帝的身体确实有些不舒服，不过仍然能办理政事，虽然二十二日病情加重了些，但仍能接见大臣，何以这么快就陷入弥留状态?

太医们进药无效，拖到二十三日子时，在大家的惶惶无惜中，雍正皇帝就这么驾崩了。

驾崩如此仓促，雍正帝连当面嘱咐或是留下遗诏的时间都没有。满朝文武都知道此种情况下，最重要的当然是确立新君。弘历和弘昼此时正忙于悲痛痛哭，宣布谁是新君这件事必须是要由大臣来完成的，皇子是无法插手的。

鉴于康熙朝晚年争储的悲剧，雍正创立了“秘密立储”的制度。早在雍正元年（1723年）八月十七日，他就亲书密旨，藏于“正大光明”匾之后。群龙无首之际，还是德高望重的张廷玉先镇定下来。

作为雍正帝的心腹亲信，他知道雍正秘密立储的全过程，在《年谱》中，他回忆说：“我和鄂尔泰对聚集在寝宫的王公大臣们说：‘大行皇帝生前写有传位密诏，曾让我们二人看过。现在最要紧的事就是找到密诏。’大家说是。于是命令总管太监去找。总管太监说：‘这件事皇上没有和我们说过，不知道密诏藏在哪里。’我说：‘大行皇帝当日密封的文件，应该也不会多，你就找外面用黄纸封着，背后写了一个‘封’字的小盒，应该就是。”（《张廷玉年谱·雍正十三年》）

不一会，总管太监便找到了密诏。王公大臣们共同捧到灯下宣读。雍正的遗诏全文如下：

宝亲王皇四子弘历秉性仁慈，居心孝友，圣祖皇考于诸孙之中最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格。雍正元年八月间，朕与乾清宫召诸王满汉大臣入见，面谕以建储一事，亲书谕旨，加以密封，收藏于乾清宫最高之处，即立弘历为皇太子之旨也。其后仍封亲王者，盖令备位封藩，谙习政事，以增广识见，今即遭大事，著继朕登极，即皇帝位。

张廷玉在《年谱》中回忆说道：“新皇帝乾隆听到是自己继承大位后，立刻伏地大哭良久，王公大臣再三劝解，新皇帝任不起来。”

弘历的痛哭想必是真情实意的，痛快淋漓。虽然早就猜到自己将是大清帝国的继承人，但对父亲的死他确毫无心理准备，因为看起来他的储君生涯将是一场无比漫长的耐力竞赛，没想到父亲的寿命比祖父少了十一年，自己又如此庆幸，能在二十五岁登上皇位。

说起来，乾隆皇帝应该是要感谢张廷玉的，因为雍正帝的信任，提前将继位人的秘密透露给了他，要不然，光是找那份雍正帝的遗诏就会出现极大的麻烦，甚至还可能发生不测。

然乾隆帝恩将仇报，张廷玉在后来受到了他的排挤，一代名臣最终颜面扫地，差点不得善终。