西罗马灭亡后，还有一个东罗马（拜占庭帝国），从这一点来看其实不能说罗马帝国已经伴随着西罗马的灭亡而随之灭亡。

公元395年，狄奥多西一世将罗马帝国分给了两个儿子，因此分裂成为西罗马和东罗马帝国，实际上我们几乎可以说一个统一的罗马帝国已经在这个时候就已经灭亡了。

就像南北朝时期的北魏分裂成为了东魏和西魏。不过，尽管罗马帝国分裂成为东西罗马，但是其文明主体依旧是古罗马文明。

西罗马尽管灭亡了，但从名义上来说东罗马帝国依旧延续了古罗马文明，直到1453年东罗马帝国灭亡。

不过在漫长的中世纪里，由于宗教文化成为社会主体，在天主教的强权统治下，继承了古希腊文明遗产的罗马文明从某种程度上来说确实已经名存实亡。

所以，的确可以说随着西罗马的灭亡，古希腊和古罗马文明已经陷入了发展的停滞，乃至在天主教的宗教统治下，古典文明中的文化遗产已经尘封在历史的灰尘里。

但不能说古典文明已经消亡，作为欧洲世界的发端和起源，古希腊和古罗马是欧洲文化的起源之地，整个欧洲都建立在这两个古典文明之上。

这个古典文明对欧洲文化的影响早已经渗透到人们生活的方方面面之中，只不过由于进入中世纪以后宗教统治的缘故，这个古典文明的文化出现了传承的断层。

在漫长的一千年里，这个文化始终没有出现进一步的发展，其实它的形式正犹如我国的“百家争鸣”时代，随着秦朝统一六国后加强对思想文化的钳制。

“百家争鸣”不复存在，但它遗留下来的文化遗产依旧在延续，而儒家成为官方的政治哲学以后，其它学说都陷入了发展的停滞，从此再也没有起色。

但不管是古罗马文明还是古中国文明，它们都没有消亡，古罗马文明只是没有完整的传承和发展下来，在中世纪出现了断层，这就让欧洲人与古希腊、古罗马文明产生了一种距离和陌生感。

然而，古中国文明从三皇五帝时代开始就一直保持着一种相对稳定的趋势传承，实际上，从另一方面来说，从秦朝统一后，中国的文明发展就是不断对“百家争鸣”时代遗留下来的文化遗产进行阐述和追溯。

及至元明清到来后，这种追溯和阐述的行为陷入了一定程度的停滞，及至民国时代，甚至还掀起了否定这一传统文化的浪潮，其影响一直持续到今天。

其实，我们几乎说古典的中国文化已经在历史的发展中慢慢变得支离破碎和烟消云散，今日之中国除了保留古典文化遗留下来的文化习惯，实际上对于古典文化的传承已经慢慢显现出式微的趋势。

当然从文明性上来说，中国还是相对完整的传承了古代中国的遗产。

同样，在经历了漫长的中世纪以后，古希腊和古罗马为代表的古典文明伴随着罗马帝国的分裂，以及西罗马的灭亡后，已经不存在形式上的传承。

即以一个统一的国家形式将这个文明传承下去，伴随着罗马帝国的分裂，欧洲再也没有出现一个统一的大帝国。

这就从根本上导致古希腊和古罗马的文明遗产没有被充分的继承下去，尤其在天主教支配下，整个欧洲都成为了“神的世界”，一切都需要向“神”靠拢。

文艺复兴的背景是欧洲知识分子为了摆脱天主教的支配，决心重新学习古希腊和古罗马的知识遗产，以推翻天主教的统治。

因此紧跟在文艺复兴之后的是17到18世纪发生的启蒙运动，所以欧洲世界浪费了一千年的时间才重新拾起古希腊和古罗马时代遗留下来的文化遗产。

在此之前，古希腊和古罗马文明中的一部分在经历漫长的中世纪以后已经被认为是神话，而非历史。所以为什么说中世纪是充满愚昧和无知的年代。

在天主教的统治下，人民变成了愚昧无知的傀儡，文艺复兴旨在推翻天主教的统治，但启蒙运动却要求启迪人民的智慧。

因此，尼采高呼“上帝死了”，从此高高在上的上帝从神坛上跌落，使人们能以更加理性的眼光去看待宗教。

而现代欧洲的文化体系就是建立在古希腊和古罗马文明之上，但已经不全然是一种继承关系。它就像河岸对面的一堆宝藏，但中世纪的黑暗已经毁掉了通往对岸的桥梁。

近代欧洲人不过是隔岸窥望着那堆宝藏散发出来的光芒，从而在岸边建立起一个全新的文明。所以为什么说中国是唯一一个传承下来的文明，其实就是因为它相对的来说没有断裂层，比较完整的继承了古代中国的文化遗产。

但如果说欧洲的古典文明已经消亡了并不完全准确，它只是在传承的形式上消亡了，但对于欧洲的影响却是奠定性的。

应该说中世纪是欧洲人心中永远的伤痛，就像元明清是中国人的伤痛一样。