雍正六年，也就是公元1728年， 十二岁的曹雪芹和自己的祖母，母亲，还有全家老少从南京漂泊到了北京。当时曹家十三处房产通通被雍正抄没，曹家一百多口人只能搬到北京崇文门外的蒜市口的十七间半的旧宅，举家上下只有三个仆人。

曹雪芹的家族，从太爷曹玺开始就一直是正白旗包衣，也就是皇室的奴才。到了康熙二年，曹家担任了江宁织造，负责宫里的丝绸采买。而且曹熙的儿子曹寅小的时候陪着康熙读书， 二十岁就成为了二等侍卫兼正白旗旗鼓佐领。

到了康熙二十三年，曹玺在南京病逝，于是康熙继续委派曹寅南下江南，开始了在江南协理江宁织造事务的岁月。作为康熙的亲信，曹寅不光在南京负责采买丝绸，更多的是监视江南的官场，以及笼络汉族士绅，“一人得道，鸡犬升天”，曹寅的妹夫李煦也在江南苏州担任织造，同时两家共同担任两淮巡盐事务，两个家族自此更加盘根错节，相互依仗。很久以后，李煦成为了曹雪芹笔下林黛玉的父亲林如海的原型。

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后来的雍正皇帝在自己二十六岁的时候跟着康熙南巡，对曹寅非常地看不惯，他认为曹寅就是把他们爱新觉罗家的银子花得像流水一样的人。胤禛那个时候还不知道，曹寅所负责的两淮巡盐使，完全就是康熙皇帝和其他封疆大吏的秘密金库。

曹寅接待过四次康熙的南巡，胤禛陪同了康熙的第三次出巡，他们就住在曹寅的江宁织造署内。曹寅接驾非常奢华，他从南方找来柠檬，荔枝，从西洋找来新鲜的玩意儿，把自己培养的江南美女组成戏班。而这些花费，完全就是一笔烂账。户部当然不会给报销，曹寅只能从盐税里面来克扣。按曹寅自己给康熙的汇报，他历年的亏空大概达到了一百九十多万。

康熙五十一年，曹寅病死，在弥留之际，他告诉康熙，“我欠朝廷二十三万两白银，我虽然死了，但是死不瞑目”。可以说，曹寅给曹家留下的完全是一笔笔说不清的烂账和账单。康熙五十四年，康熙让曹寅的侄子曹頫接替江宁织造的职位，康熙还明确地告诉曹頫，“念你们曹家有功，欠朝廷的钱可以慢慢地还，不着急”。但是到了康熙六十一年，内务府催交李煦，曹頫拖欠卖人参的银两的时候，康熙毫不犹豫地同意了，他对这个家族的态度越发地冷淡。

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康熙六十一年冬，康熙皇帝驾崩，曹頫感觉到了希望，因为按照惯例，老皇帝驾崩，新皇帝登基，一般都会免除各衙门和地方官员的亏空钱粮。整个大清的官场都盼着新皇帝的登基恩诏，把自己庞大的债务免除。

但是世事难料，雍正皇帝刚刚登基的第二天，就明发上谕开始征讨亏空。他说∶“我不能再宽容了，只要是亏空的官员还不上钱，立刻革职”。接着便是抄家，各地的布政使，粮道按察使等通通被抄，甚至连管理过内务府皇十二子，也被逼着在北京的街头卖家具，瓷器，字画来还自己在内务府欠下的亏空。雍正呢，成立了会考府，让十三爷怡亲王担任总理事务大臣。

他告诉怡亲王允祥，“这个事儿你要是干不了，我就派别人，要是别人干不了，我就自己干”。怡亲王没有辜负雍正的委托，首先便查出了户部的二百五十多万两的亏空。雍正直接下令，只要是曾经担任过户部尚书，侍郎，郎中的共同赔偿，如果已经去世了，则直接抄家或者家属赔偿。在地方上，雍正让大批的候补官员在地方查账，只要查出了问题，立刻革职当地的官员，从这些候补的官员中直接选一个来接任。这些继任者们会一遍遍梳理贪官们的账本，防止给自己留下财务上的隐患。雍正甚至告诉各地的富户，如果你们胆敢借钱给官府，直接没收，你们谁也别想收回去。

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曹寅的妹夫李煦被查出贪银三十八万两，雍正规定，只要查出有贪污的，直接把家抄个干净，想自杀也没有用，接着抄家。面对这样的皇帝，曹頫赶快带着家财跑到了北京，准备找个衙门，托人说说情。

雍正皇帝知道后，大概也是对曹家为自己家呀出过不少力，也难免从人情出发给留点余地。他特别告诉曹頫，“你别在京城里面到处乱跑门路，别坏了朕的名声，不然到时候怡亲王也救不了你”。其实早在曹寅在兼理淮盐事务的时候，他就发现了朝廷亏空的可怕，于是上书给康熙皇帝。康熙收到后，批示他说∶“生一事不如省一事，有些事你干嘛这么斤斤计较”。

收到康熙的回复，曹寅也就逐渐地成了官场黑暗收入的受益者，他用这些钱尽力地讨好康熙，为康熙皇帝搜罗奢华的丝织物品，为皇帝印刷豪华的《全唐诗》。雍正继位后，一方面开始实行火耗归公，导致黑暗收入完全没了，然后就开始整治陋规。在雍正的操作下，曹頫无所适从，他已经不知道从哪里才能得到大笔的银子了。

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随着雍正不断地索要亏空，更让曹頫痛苦不堪，说自己家里已经饥寒交迫了。接着到了雍正五年开始，曹頫贩卖人参导致亏本，又在给皇帝上贡的丝绸上偷工减料，雍正大骂曹頫“原是个不成器的东西，根本不堪大用”。也就是在雍正大骂曹頫的这一年，曹頫运输江宁织造的货物到北京，路过山东的时候，居然向当地驿站索要钱物，被山东巡抚参奏，雍正一怒之下直接抄家。抄家的过程中，雍正又发现曹頫居然帮助过八爷党在江南采买女孩儿，那就新帐旧账一起算，曹頫在京城和江南的家产统统被雍正赏了人，而自己呢，则带着六十斤的枷锁，足足戴了两年，曹家就此败落。

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曹家年轻的后代曹雪芹开始构思自己的小说《红楼梦》。雍正当然不会想到，自己的抄家行动间接地导致了诞生了一部前无古人，后无来者的小说问世。但是雍正五年开始，国库存银一度达到了五千万两。当曹雪芹披着衣服在小说里感慨命运的无常时，他会听到社会上开始流传“雍正一朝无官不清”的说法。此时雍正朝进入了清代十三帝中最富足的时期。