战国时期，虽然周王室名义上仍是天下共主，但经过春秋时期数百年的战争，初步形成的战国七雄早已不再将它当回事。

诸侯争霸，群雄并起，当时，文有苏秦、张仪、孙膑等人，而武则有战国四大名将：白起、王翦、李牧、廉颇等人。正如《千字文》所说“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青”。

白起、王翦是秦国的名将，廉颇、李牧是赵国的名将。那么，战国时期的四大名将在战场上是否遇到过呢？

在这四位中，出场最早的是白起，主要活跃在秦昭襄王时期，后世对其评价“杀神”“人屠”，就可看出几分他的作战特点。

白起生得恰逢其时，因为当时经过商鞅变法之后的秦国，秦昭襄王大力实施军功爵制，从而提高秦军战斗力。善于用兵的白起因此得到重视，开始崭露头角。

伊阙之战让白起声名鹊起，在这场战役中，他率领秦军发动奇袭，攻下了五座城池，斩首韩魏联军24万，俘虏了魏国将领公孙喜，魏国仅剩的少部分魏武卒也在此战中消耗殆尽。

之后的白起更是“遇神杀神，佛挡杀佛”，一路高歌猛进。

公元前260年，长平之战爆发。秦赵双方在长平集结数十万军队，赵国用赵括替下老将廉颇，而秦国则用王龁换上白起。

长平之战获胜后，范雎怕白起灭赵后威望过盛，便向秦王建议让全军整军休整，离胜利一步之遥的白起自被召回咸阳后，就称病不出。之后被秦昭王猜忌赐剑自杀。

廉颇虽然生卒年不详，但大致可推测出生活在赵惠文王、赵孝成王、赵悼襄王时期，其活跃和白起有大段重合时期。

关于廉颇前半生史书上介绍较少，首次登上历史舞台是公元前283年，带领赵军深入齐国，夺下齐国城池阳晋，回国被拜为上卿，之后留下将相和、负荆请罪等历史故事。

公元前262年，秦国向韩的上党发起了进攻，韩军孤立无援，便将其献给赵国。于是战争转移到秦赵两国。

这时，赵国已无人可用，只剩廉颇苦苦支撑。于是，赵孝成王命廉颇率领赵军去抵抗秦军，长平之战就此爆发。

在前几个月，赵军多次对秦不胜，廉颇便采取防御，先消耗秦军锐气，再进攻。却没想到不仅消耗了秦军的耐心，赵孝成王又是找秦议和，又是换帅，最终导致赵军惨败。

白起和廉颇虽然活跃时间重合，但在史书上似乎没有两人直接交手的记录。

白起虽然攻韩魏楚三国较多，但赵国主将似乎都没有廉颇。而让两人留名的长平之战，也在阴差阳错之下错过，没有交手。

李牧是战国时期，赵国的最后一位名将。其活跃时间和廉颇有所重合，在廉颇离开赵国后，李牧受到重用。

李牧的军事生涯大致可分为击匈奴和抗秦军两阶段，但李牧最大的功绩却是对战匈奴，解除了匈奴骑兵对中原的虎视眈眈，后人对阵匈奴都借鉴了他的打法。

长平之战后，李牧以一己之力挽救岌岌可危的赵国，在肥之战、番吾之战中获胜，阻止秦灭赵的野心。但却因为秦国使用的反间计，让他被赵王迁所害。

“李牧死，赵国亡”，没过几月，秦军就攻下邯郸，赵王迁被俘，赵国气数已尽。

王翦是四位中出场最晚的一位，主要活跃在秦王嬴政时期，帮助他统一六国。

王翦早在嬴政还未亲政时，便为其效力。王翦及其子先后攻下齐楚赵魏等五国，为嬴政扫清前路阻碍。李牧与王翦有交集的一战便是前229年王翦攻赵。

虽然当时秦赵两国国力已天差地别，但李牧仍率领军队，与王翦相持，最后逼得王翦不得不使用反间计除掉李牧。

总之，李牧和王翦是有交战记录，但也难以区分谁胜负。

退一步说，如果赵王没中计，在两国国力如此悬殊的情况下，即使李牧曾围歼十万匈奴，也难力挽狂澜。李牧虽然难缠，但王翦打下赵国也只是时间问题。