有这样一个王爷，他从生下来就是皇帝最不喜欢的儿子，兄弟众多且排行中间，他的母亲出身卑微、不受皇帝宠幸，甚至数年难以见到皇帝一面。他年仅7岁就被分封到偏僻、荒凉的地方为王，只有母亲和他一起、孤儿寡母相依为命。

他就是汉文帝刘恒（前203年—前157年），汉高祖刘邦第四子，母薄姬，汉惠帝刘盈之弟，西汉第五位皇帝。薄姬所生。薄姬原是项羽部将魏豹的妻子，楚汉战争初期，魏豹投降刘邦，但不久又背叛，刘邦派韩信、曹参将其剿灭。叛乱平息后，包括薄姬在内的魏豹的妻妾成为汉军的俘虏，不久薄姬被送入织室干杂役，这一干就是一年多。一个偶然的机会，刘邦见到了薄姬，见其颇有姿色，便将其纳入后宫。公元前202年，薄姬生下刘恒。可是，自从生下刘恒之后，刘邦就很少与薄姬相见，逐渐冷落了薄姬。

十六年来，他似乎被人遗忘了一般，呆在远离长安数千里的边境之地，朝廷没有人关心他，也从来没有召开回过长安一次。时间久了他也就死心了，每天过着平淡的生活。照顾好母亲、抚育好子女、做一个平凡寂寞、被人遗忘的王爷，这就是他生活，本来也是他命运本来的归宿。这样的话他就会淹没在历史中，成为一个默默无名的平凡王爷。然而历史的伟大之处，就是把一个平凡的王爷变成了一个伟大的帝王！突然有一天，朝廷传来消息：要拥立他为皇帝！他顿时就惊呆了，他做梦都没有想到天上会掉下来一个皇位砸到他的头上！

刘恒到晋阳后年龄尚幼，在下属的辅佐下，采取与民休息，发展生产的举措。及成年后自己也谦恭节俭，以身作则，经过十五年的施政，把代地治理得井井有条。在刘恒一心守边治理山西的同时，长安宫廷却上演着一幕幕惊心动魄的惨剧。

吕后专权之时，大封吕氏宗族弟子为王侯，先后分封吕氏家族十几人为王为侯。公元前180年，吕后去世。她病危时为防止大臣变乱，命吕禄统领北军，吕产主掌南军，严密控制京城和皇宫的警卫。但是，天算不如人算，吕后一死，朱虚侯刘章、丞相陈平、太尉周勃立即行动起来，经过精心筹划，他们外联刘氏诸王，内夺兵权，迅速发动了一场宫廷政变。经过一场腥风血雨的斗争，终于灭杀了吕氏集团。

诛灭吕氏势力后，大臣们经过一番商议，认为当时吕后立的小皇帝刘弘不是汉惠帝的后代，不符合皇位继承的法统。经过反复比较，最后，他们选中了代王刘恒。一是当时刘邦的八个儿子中，只剩下四子刘恒与七子刘长（长子刘肥、少子刘建早已病逝），刘恒为长；二是刘恒治理代国颇有政声，且稳重谦恭；三是刘恒的母亲及妻妾性格温顺，不会重滔后妃专权的覆辙。就这样，幸运降临在了刘恒的头上。

当长安派出的使者来到晋阳，把消息告诉刘恒之后，面对天上掉下的这个大馅饼，小心谨慎的刘恒非常冷静，并没有欣喜若狂，他立即召集下属商议。

郎中令张武等人认为诸吕刚灭，局势未稳，先以托病为借口，静观事态变化；中尉宋昌等分析形势后，认为机不可失，应立即进京继位；刘恒又向母亲薄姬报告此事，商议之后，薄姬也是犹豫不决；最后还经过占卜预测吉凶。

虽然占卜结果为吉卦，但遇事稳妥的刘恒仍不放心，又与属下协商之后，决定先派舅舅薄昭到长安探听虚实。薄昭到达长安后，周勃据实相告，说拥立刘恒是所有大臣们的意愿。得到薄昭的回音后，刘恒方才与张武、宋昌等离开晋阳前往长安。到达高陵后，刘恒先派宋昌进城察看动静。在得到确切消息后，刘恒才来到渭桥。这时，陈平、周勃等大臣已前来迎接。此时的刘恒依旧没有被喜悦冲昏头脑，他没有进皇宫，而是先来到自己曾在长安的府邸之中。在大臣们三番五次请求之后，数次推辞的刘恒方才同意继位。

小心驶得万年船，在当时局势复杂的情况下，刘恒这样做无疑是正确的。刘恒小心的背后，并不是因为胆小，而是证明了他的冷静。一旦同意继位，他立即施展出雷厉风行的措施，巩固皇权。

首先清理刘弘。当时皇宫内还有一位皇帝刘弘，成为刘恒登位前的最后一道障碍。刘恒当机立断，马上派夏侯婴、刘兴居去清理皇宫，让刘弘搬出。为绝后患，当晚，派人将刘弘杀死在住所内；其次，迅速继位。一切办妥之后，就在当晚，刘恒进入未央宫继位，史称汉文帝；然后，保障安全。为防万一，刘恒连夜任命原属下宋昌为卫将军，统辖京城和宫廷的卫戍部队，任命张武为郎中令，负责在宫中巡查警卫；最后，封赏功臣。万事妥当之后，刘恒下了第一道诏书，对诛灭诸吕的有功之臣进行封赏。

汉文帝继位后，励精图治，开启了历史上有名的“文景之治”，为西汉走向强盛奠定了坚实的基础。

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