摘要：左右严岛之战的村上水军，更关键的是毛利元就之子，坚信援军必到

严岛位在离陆地1.8公里的近海，是南北长10公里，东西宽4公里的小岛，因有严岛神社镇守，以信仰之岛广为人知，再加上本身拥有天然良港，作为濑户内海的要地而兴盛，港町也沿着海岸发展开来。

过去大内氏在东征之际曾以此地作为军港，但由于地形极为险峻，岛屿整体被原始林覆盖，大军的行动颇受限制。

为诱使晴贤深入，元就让己斐丰后守及新里宫内少辅进入宫之尾城。这两人是背叛陶氏投靠毛利家的武将，元就故意让这两人当城将来刺激晴贤。他还感叹：“我修筑宫之尾城真是大错特错，如果这座城被晴贤夺走，毛利恐怕就会灭亡了。”

并让他的重臣也这么说：“大人不顾我们的反对建造严岛城真是失策。”

毛利元就

又透过间谍刻意让晴贤知道这个情报，一切都是为了引诱陶军上钩而撒的饵食。毛利元就打定主意后还命令心腹桂元澄与陶氏私通，元澄因此寄了一封密函给晴贤，建议他攻打宫之尾城，并立誓约定：趁着元就渡海前往严岛救援的空档，我将亲自夺取元就的根据地吉田。

做到这个地步，终于让晴贤开始动摇，不顾部分重臣的反对，决意渡海前往严岛，对宫之尾城发动总攻击。此时的陶氏水军比起毛利水军有着压倒性的优势，即使元就增援严岛，晴贤也有自信让毛利船队全军覆灭，但这种傲慢正是元就所要的。

濑户内海中的众多岛屿自古以来就有许多海盗盘踞，虽然有像小早川水军这类归顺大名的宗族，但也有海盗只受利益驱使而各自为政，伊予(现今爱媛县)的村上水军就是当中势力最大的。村上氏以因岛(现今广岛县尾道市)、来岛及能岛(两处皆为现今爱媛县今治市)为据点，维持相互联结合作的同时，也能独立行动。

村上水军遗址

这时虽然岛上海盗已经和毛利氏约定会提供支持，但元就仍透过三子小早川隆景积极拉拢来岛和能岛水军。如果能得到村上水军的全面协助，毛利水军的规模将足以和陶氏水军匹敌，等于已经胜券在握。

换言之，合战的胜负取决于小早川隆景的交涉成果。隆景派出乃美宗胜作为使者，诚心诚意地请托：“即使只有一天也好，务必将力量借给我们。”宗胜是小早川水军的总大将，也是以勇武闻名的海将，派他作为使者代表着对村上水军表达最大的敬意。

另一方面，陶晴贤阵营也想拉拢村上一族，但不同于毛利氏，他们只送出了一封大意为“加入我们吧”的信，因为他们有自信地认为，这场战争即使不靠村上水军的力量也能获胜，村上水军在这种极为不利的情况下，一定不会选择帮助毛利元就。

实际上，虽然有小早川隆景的努力，村上水军确实也迟迟没有做出任何回应，毕竟对村上水军来说，要投靠哪方是攸关生死的问题。

小早川隆景

天文二十四年(公元1555年)九月二十二日，陶晴贤由五百艘战船组成的大船队终于进军严岛，源源不绝的士兵开始登陆，两万大军包围宫之尾城发动攻击。守城的士兵只有五百人，攻击开始不过数日，壕沟早已崩坏，守备塔已经倾倒，眼看整座城就要被攻破。

元就心中焦急不止，不断追问儿子小早川隆景：“村上水军的救援还未到吗？”

虽然村上水军很欣赏小早川隆景，但海上却迟迟不见支援的船影。到了九月二十七日，村上水军仍未出现，就在这一天，元就写了封信给隆景：宫之城(宫之尾城)看来已非常脆弱，尽早填上尾颈的壕沟吧，各种丑态失误就不用再提了，现下的情况，已毋须来岛了如果继续等待村上水军的救援，宫之尾城将会被击破，这样一来，作战就完全失败了。现在已用不着村上水军，只能靠我们自己的力量登陆严岛，全力一搏，屠尽敌人，尽快率领小早川水军出发吧！

信中除了表达出元就悲壮的决意，也传达出对于小早川隆景无法联合村上水军的严厉谴责。然而即使在这个时间点，隆景对仍旧深信村上氏会前来，所以他采取了令人难以置信的行动。

严岛

小早川隆景利用渔船作掩护，船上派两名精锐武士伪装成渔夫，隆景藏身船底，在数百艘周防兵(东军)的战船间，一边卖鱼一边慢慢向岸边靠近，只要到达一定的距离，隆景就能划船上岸，潜入城内。他竟想藏在渔船中偷渡到严岛，潜入宫之尾城，结果：城中因此平添助力，痛快至极。大大提振了守城士兵的士气。

小早川隆景相信，再过几天，村上水军必定会前来救援，在那之前，无论如何都要守住宫之尾城，因此他甘冒风险也要前往严岛，潜入城内激励守城的士兵。在这之后，隆景又从宫之尾城回到毛利本阵的所在严岛对岸的地御前火立山，行动非常大胆。

隔天的二十八日，由村上水军所组成的两百艘大船团终于出现在海的远方，但还不能确定他们属于哪个阵营，毛利元就紧张得猛吞口水，紧盯着这支船队的行动。村上水军并没有前往严岛，而是逐渐靠近对岸元就安置本阵的地御前火立山，这个瞬间，元就乐坏了！

九月三十日，这天出现了暴风雨。在暴风雨中，元就趁着夜色的掩护，将毛利军一分为二，强行渡海前往严岛。

这怎么看都是有勇无谋的行为，但为了以稀少的兵力击败人数在数倍以上的敌人，即使无谋也只能放手一搏。由元就率领的主力部队从包浦登陆，准备绕到晴贤本阵所在的塔之冈背后发动突袭。

另一方面，小早川隆景率领的水军则从严岛的大鸟居，也就是从正面光明正大地前往严岛；村上水军则装成增援的样子进入港内，以援军的身份欺敌，大胆登陆，等友军的信号出现，袭击陶军。

战斗打响后，陶氏的水军陆续被毛利军击沉，也有人看到情势不对就转向毛利军投降。陶氏大军背腹受敌，因人数众多反而乱成一团，甚至出现自己人打自己人的情形，很快就迎向自我毁灭。

败军开始向海边遁逃，却看到原本应该在港边停泊的大船队全被击沉，且飘离岸边，陶氏阵营士兵陷入绝望，之后被毛利兵逐一歼灭。到了这个地步，陶晴贤也放弃了逃跑的念头，自刎而亡。

小早川隆景在政治手段、军事谋略上都相当出色，所以让毛利军在严岛合战漂亮地赢得胜利。之后，毛利家才能在这个时期快速发展，为将来的毛利辉元打下坚实基础。