大家都知道《三国演义》中三大著名战役：官渡之战、赤壁之战、夷陵之战。三大战役决定了三足鼎立的最终形成，官渡之战曹操统一北方，赤壁之战将曹操的统一梦想粉碎，而夷陵之战则让蜀汉失去了统一天下的基础、巩固了三国鼎立的态势。这三大战役都是以弱胜强、以少胜多，其中夷陵之战由于是刘备发起、蜀汉惨败，所以很多人认为刘备不应该发动这场战争，但是胡侃认为说这种话的人都是纯粹的以成败论英雄。如果抛开后面的结果（毕竟在发动战场之前谁也没有预料到结果），仅仅从当时从刘备所处的立场来说，刘备发动伐吴之战不但无可厚非还势在必行。

首先，刘备的立国之本是仁义，兄弟被杀必须报仇，要不以后谁跟自己，自己仁义的名声将晚节不保。读过《三国演义》的朋友们都知道，刘备、关羽、张飞三人自“桃园结义”以来，一直情同手足，无论在何种境况下都不离不弃，尤其是二弟关羽在徐州之战中，三兄弟被打散为了保护兄嫂迫不得已降汉不降曹，当知道刘备的落脚点时，不为曹操的高官厚禄所动，坚持“过五关斩六将”、千里走单骑前来相聚。

刘、关、张三人的情义可以说就是蜀汉政权建立的基础，刘备在未遇到诸葛亮之前一直都是个军事失败者，但是正因为身边还有关羽、张飞两位铁杆兄弟，所以队伍不散还有立足的资本，可以说他们的三人小团队就是蜀汉政权的星星之火。三人的关系当时的人都知晓，而且被传为佳话。

后来“关羽”被孙吴所杀，于公于私，作为大哥的刘备都必须发动这场战争。如果关羽被杀，刘备无动于衷，恐怕会让自己晚节不保，自己重情重义的人设就会崩塌，这对刚刚立国的蜀汉政权而言是非常不利的，在舆论上别人的口水就能把刘备淹死。

其次，失去荆州就等于把争夺天下的机会拱手相让，自己宣扬的“匡扶汉室”就没了基础，是真正侵害了蜀汉政权的根本利益。除了和兄弟关羽的情谊之外，另一个必须要发动夷陵之战的原因就是荆州对蜀汉战略的重要性。

荆州地处后来三国交界，地势险要，是兵家必争之地，是一个进可攻退可守的重要战略要地。从后来的形势来看，如果拥有荆州全境，蜀汉往东则可顺长江而下，攻打江东；往北则直取曹魏都城洛阳。

同时，荆州由于之前有刘表坐镇，虽然北方战火不断，但是荆州一直没有受到多少战火的洗礼，相对富庶，如果没有失去的话，可以为诸葛亮的北伐保障后勤和兵员，不至于让后来的伐魏屡屡因为粮草问题而功败垂成。在《隆中对》中诸葛亮就说过只有拥有了益州、荆州，才有逐鹿中原，统一天下的可能，由此可见荆州对蜀汉的重要性，所以从长远的战略发展考虑，必须夺回荆州，所以必须发动这场战争。

最后，在发动战争前，蜀汉的实力对比还是占优的，而且也完全有可能大败孙吴。在当时的情况下，虽然关羽失去了荆州，但是刘备在军事实力上自认为是强于孙吴的，可以与其一战，主要理由如下：

第一，蜀汉政权“师出有名”，“关羽之死”为刘备势力向江东方向扩展提供了充足的借口；第二，荆州刚被被孙吴占领，自然立足不稳，内部肯定还有很多人心向蜀汉，有内部力量可用；第三，蜀汉政权刚刚建立不久，又是皇帝本人带军亲征，军队士气必然高昂，而且兵法云：哀兵必胜；第四、蜀汉军队打着复仇的旗号，军队是哀兵，这又为胜利多了一份砝码。而且在双方统帅的对比上，蜀汉也是占优的：刘备一生都在打仗，军事斗争经验丰富，而反观对方统帅陆逊仅仅是个三十来岁的毛头小子，一个没怎么打过仗的读书人而已。

从上面的分析可以看出，发动战争前，蜀汉是占据优势的，至少刘备的账面实力是可以一战的。当然，最后，陆逊认清了蜀汉的优势和但是战场上的兵力、士气、地形等方面的分析，所以采取了正确的措施，把自己的劣势变为了优势，最终打败了刘备。

但是，如果只是进行战前分析，可以说刘备发动夷陵之战不仅应该而且必需。抛开最终的成败而论，不以时候诸葛亮的态度来看待问题，就不得不佩服刘备的战略眼光，只可惜刘备虽有战略思维，毕竟军事才能一般，大家从刘备赤壁之战前的经历中就可看出，刘备其实在具体军事战术上只能算是一个屡败屡战的人物而已，而也是这个导致了刘备的晚节不保。