战国时，赵惠文王得到了一块珍贵的宝玉——楚国的和氏璧。

秦昭王听说后，便派人送了一封信给赵王，说愿用十五座城池来换取和氏璧。赵王召集群臣商议这件事，如果答应了秦国，将和氏璧送过去，总是担心会受到欺骗，得不到城池；如果不给，又怕秦国出兵攻打赵国。众人商量了一番，也没有想出一个好对策，而且，一时间也找不到合适的人去出使秦国，大家都不知道怎么办才好。

这时，宦令官缪贤向赵王推荐他的门客蔺相如，认为这个人可以担当出使秦国的任务。赵王召见蔺相如，向他询问是否应该答应秦国的条件，用和氏璧去换那十五座城池。蔺相如想了想说：“秦国国力强盛，赵国相对弱小，我们不能不答应。”

赵王又问道：“如果秦国得到了和氏璧却不给赵国城池的话，那我们怎么办呢？”蔺相如回答说：“秦国用十五座城池来换宝玉，若赵国不答应，理亏的是赵国。但如果赵国给了和氏璧，秦国却不给我们城池的话，理亏的就是秦国了。权衡二者，我觉得宁可答应秦国的条件。”

赵王觉得有道理，又问：“可以派谁出使呢？”蔺相如深知这件事非同小可，他想了想，说道：“大王如果没有合适人选的话，我愿意带着和氏璧出使秦国。如果秦国将城池划归赵国，我便将和氏璧留在秦国；否则，我一定完璧归赵！”听了这话，赵王很满意，决定派他出使秦国。

蔺相如到了秦国，就去拜见秦王。秦王只在一般的宫殿里接见了他，态度很是傲慢。蔺相如恭恭敬敬地献上和氏璧，秦王拿到和氏璧后十分高兴，仔细把玩，还把它传给美人和手下的人看，却闭口不提将十五座城池划归赵国的承诺。蔺相如早就料到会出现这样的情景，他沉着地走上前去，高声说道：“这块美玉好虽好，只可惜有点小瑕疵，请允许我指给大王看。”秦王一听很是好奇，就信以为真，立即将和氏璧还给他。蔺相如手拿宝玉，后退几步，背靠柱子。

秦王害怕和氏璧被撞坏，赶忙给蔺相如道歉，并派人拿来地图，指出要给赵国的十五座城池。蔺相如也趁机将脸色缓和下来，他揣摩秦王这么惺惺作态，只不过是想保住和氏璧而已，赵国还是拿不到城池。于是，他便对秦王说：“和氏璧是天下共传的宝贝，赵王不敢不将其献给秦国。

赵王送和氏璧时，曾经斋戒五天，如今大王也应该斋戒五天，设九宾之礼于朝廷，我才敢将和氏璧献给大王。”秦王想了想，终究不能强夺，便答应斋戒五天，还吩咐款待蔺相如。下了朝堂，蔺相如斟酌再三，认为秦王必定会违背诺言。于是，蔺相如让随从打扮成买卖人的样子，将和氏璧放在怀里，偷偷地从小路逃走，把和氏璧送回了赵国。

秦王斋戒五天后，在朝廷上设九宾之礼，郑重地接见蔺相如。蔺相如来到殿上，坦然地对秦王说：“秦国自秦缪公以来有二十几位君王，从来没有一个遵照约定、信守诺言的。我始终害怕受到欺骗，丢了和氏璧就是对不起赵王，所以我命人带着和氏璧从小道离开，现在已经回到赵国了。天下人都知道秦国强大而赵国弱小，大王只要派遣一名使者前往赵国取璧，赵国立刻会捧着和氏璧前来。以秦国这样强大的国力，如果肯先将十五座城池割让给赵国，赵国哪敢留下和氏璧而得罪大王呢？我也知道欺骗大王是死罪，所以我甘愿受刑。只是，希望大王和诸位大臣仔细商量这件事情。”

秦王和群臣面面相觑，被这一番言辞说得措手不及。这时，有的大臣很恼怒，主张把蔺：相如拉下去。秦王深知其中利害，尽管愤恨不已，还是强作镇定，他挥手阻止道：“如今就算杀了蔺相如，也得不到和氏璧了，反而破坏了秦国与赵国之间友好的关系，不如厚待他，让他回到赵国去，赵王怎么会因为一块玉而欺骗秦国呢！”于是，秦王继续按照礼仪在朝廷之上接见蔺相如，礼仪完毕后便让他回去了。

蔺相如毫发无损地回到赵国后，赵王很是惊喜，他极力称赞蔺相如不愧是贤能的士大夫，出使秦国竟然可以不受辱地圆满完成使命，随即任命他为上大夫。当然了，秦国最终没有将城池划归赵国，赵国也没有将和氏璧交给秦国。