清军入关之前，能征善战的将领确实很多，但入关以后，若能称得上名将的，确实很少。例如图海、年羹尧、岳钟琪、傅恒等人，不过是会用人海战术而已，但有一人，可以说是康熙手下的第一悍将，当年打败沙俄、勇征准噶尔，立下赫赫战功，此人名叫佟国纲。到了雍正时期，雍正评价他：不过是我大清的一条狗！

佟国纲的身份特殊，他的妹妹是康熙的生母孝惠章皇后，他的侄女是康熙的皇后（孝懿仁皇后），也就是说，他是康熙的舅舅兼岳父。佟国纲还有个弟弟非常出名，名叫佟国维，是康熙身边近十年的宰辅。佟国纲所在的佟氏一族，在康熙时期是最为显赫的家族。康熙的外公佟图赖，原本是汉军旗正蓝旗的人，康熙登基后，将母亲一族抬入镶黄旗，佟国纲是康熙的大舅舅，所以得到康熙的重用。

早在三藩之乱时，康熙疲于应对内乱，无暇顾及北方边境，野心勃勃的沙俄趁机侵入我国东北。佟国纲在三藩之乱时，就立下大功，此后他被派往北境，和彭春一起，在雅克萨抵御沙俄。佟国纲面对嚣张的沙俄士兵，发誓一定要夺回故土（清朝祖先生活在关外），他一马当先，斩杀敌将六名，他的耳朵也因此受伤，在雅克萨把沙俄打得落荒而逃。

清朝取得雅克萨大捷后，沙俄有些畏惧，当时康熙也想把精力放在平定准噶尔之乱上，所以想和沙俄和谈。派遣索额图前去和沙俄谈判，希望双方能以和平的方式解决边境纷争问题，佟国纲被委派为索额图的副手，到尼布楚参与谈判。

当时正值冬天，索额图、佟国纲带领500多人一路向北长途跋涉，风雪交加，包括索额图在内的人，都以天气原因放慢行程，唯有佟国纲鼓舞众人：“我等代表大清，必要克服艰难险阻，鼓舞士气，以震慑沙俄。”于是大家众志成城，在规定的时间内到达尼布楚。

在谈判过程中，索额图屡次退让，只有佟国纲坚持按照康熙的要求，威武不屈，最终签订了《尼布楚条约》，规定在贝加尔湖以东，以外兴安岭为界的10万多平方公里都归清朝所有。但当时人们并没有意识到贝加尔湖的重要性，所以在这个条约中，放弃了贝加尔湖，这也是被后人诟病的地方。但总体来说，《尼布楚条约》不算丧权辱国，毕竟，远东10万平方公里，包括库页岛在内，都划到清朝名下，有得有失。

沙俄毕竟贼心不死，他们继续支持准噶尔叛乱，康熙不惜御驾亲征，让亲哥哥福全来担任大将军、佟国纲担任左军副将，年轻的大阿哥胤褆也参与战斗。当时噶尔丹有沙俄支持，而且兵强马壮，非常嚣张。康熙的大军前来试，噶尔丹布下驼阵，康熙不敢贸然进攻。佟国纲向康熙建议：“驼阵虽然强大，但骆驼是活的，只要用大炮持续轰炸，驼阵必自乱方寸。”

于是，在佟国纲的建议下，康熙用20多门大炮，让噶尔丹损失惨重，佟国纲带领众将士，用冷兵器血战噶尔丹，噶尔丹溃败，仓皇逃走，但佟国纲也没有活着回来。因为佟国纲为了引开驼阵，在康熙开炮的时候已经杀进去，最终被康熙的火炮轰死。但不管怎样，康熙第一次打败噶尔丹，佟国纲功不可没。

佟国纲死后，康熙亲自迎接他的灵柩，并且让众位皇子出宫相迎，为佟国纲举行国葬。《清史稿》记载，康熙伤心不已，对着佟国纲的灵柩说：尔以肺腑之亲，乃义存奋激，甘蹈艰危。惟忠生勇，尔实兼之！”（小编译：你和我是至亲的人，但你奋勇杀敌，甘愿为我赴汤蹈火，忠勇兼得。）

佟国纲看似辉煌的一生，被康熙称为至亲之人，但到了雍正朝，却换了说法。雍正登基时，佟国纲的儿子鄂伦岱因为支持八爷胤禩，成为雍正的政敌，后来被雍正借故杀掉，佟氏一门的顶梁柱隆科多也遭到雍正打压，当时有人为鄂伦岱求情，说他父亲佟国纲乃是康熙朝的大功臣，雍正为了杀鄂伦岱，对众人说：“佟国纲不过是我大清的奴才，一条狗而已。”此言一出，再也无人敢求情。

笔者认为：评价一历史人物，首先要看他对祖国的统一有没有贡献，很显然，佟国纲是有重大贡献的。作为康熙的舅舅，佟国纲忠勇可嘉，是康熙麾下的得力悍将，康熙对他比较尊敬。但雍正为了打击佟氏一族，也为了杀掉其鄂伦岱，不惜将（康熙的）舅舅说成是一条狗，确实让人寒心。