自古以来，先皇驾崩太子即位是天经地义的权力交接秩序，但有些皇储并不甘心屈于一隅，眼巴巴地看着别人书写历史。本文的主角之一，被称为“千古一帝”，开创贞观之治的大唐盛世的缔造者李世民，就是这样一位不甘落寞的人。公元626年7月2日，李世民发动玄武门之变并取得胜利，夺取皇位。

后世的我们看这段历史，大多都得出这样的结论：此时的李世民战功显赫，在军中占有绝对的声望。秦王集团内部贤臣良将数不胜数；反观太子李建成，性格暴戾软弱，反复无常，心胸狭隘，喜欢背后算计人，处处与李世民争宠。李世民武力夺权看上去可谓天经地义，我们甚至都庆幸历史的命运最终落到了贤明的李世民手里。那么，历史真的是这样吗？如果李世民输掉了玄武门之变，大唐帝国的命运将会是怎样的呢？

判断一个人的优劣，需要从此人的生平看起。于是我们就会发现，现实中的李建成似乎和史书记载得不太一样。李建成生于公元589年，自李渊起兵反隋起，他就奉父命在河东招募人才，而后李建成到太原助李渊起兵。随后，李建成率军攻略西河，取霍邑，拒潼关，攻克长安。唐朝建立后被立为皇太子，协助李渊处理政事。在对外战争方面，李建成多次率军打退突厥的入侵，擒斩与突厥勾结的刘黑闼，平定山东。这样看来，李建成并非平庸之辈，战功虽不及李世民，然而也并非凡人可比。

建国后，李建成协助父亲处理国家事务，对国家政策做了一系列调整。武德二年初定租庸调，武德七年颁布均田令，改革租庸调制，同年颁布了唐朝第一部完备的法典《武德律》。作为文臣集团的核心，李建成备受拥护，他选贤举能，重用了魏征、王王圭、韦挺、裴矩等贤臣。后支持高祖迁都，主张“以民为本”，在政治上继承并完善了汉初“黄老”学派的治国策略，提出用柔德教化百姓，减免税收，致力于恢复唐朝的经济，蓄养国力。由此可见，李建成的政治素养与才能也相当高。

另外，素有“温文尔雅，宽厚仁慈”之称的李建成，在人格魅力方面不落下风。但李建成的性格铸就了他致命的缺点，就是不如弟弟李世民狠。当李元吉提出首先埋伏刺杀李世民，并极有把握成功时，被顾念兄弟情义的李建成阻止了。这也使他错失了最佳机会，最终在玄武门之变中失败。

不过，假如玄武门之后李建成擒得李世民，或是让李世民逃跑，以李世民的能力或是以李建成的性格，李世民都很难就此从历史上消失。如果李世民被擒，最可能被李建成软禁，其党羽虽会遭到很大程度的清算，但很难连根拔除。李世民可能通过内外接应重新布置在朝廷内外的势力，再次发动政变。如果李世民侥幸逃脱，更有可能卷土重来。要知道，虽然李建成的能力与威望被大众认可，但他的势力范围主要限于文人集团。而军队的掌控权大多在常年带兵打仗的李世民手中，在军队中，李世民才占有绝对的威望。

假如李世民战死，虽然乱局可以得到平定，但无论是跟着秦王出生入死的旧臣还是拥护秦王的士兵，虽然表面上归顺，但心里大多会与李建成集团存在嫌隙。这些势力很有可能在秦王集团剩余的核心智囊撮合下，最终发动一场军事政变。

毫无疑问，一旦秦王集团输掉玄武门之变，动乱的局面不会就此终结。而李建成的性格也注定他很难用屠杀和大清算等手段巩固自己的地位，这也决定了国家局面难以一举平定，大唐帝国的盛世也很可能要迟若干年才能到来。要知道，早年在太子手下的魏征等人深受李建成影响，把“以民为本”的政治主张带给李世民，从而开创了贞观之治。但是，李世民的优势就体现在其强硬到过分的政治手段上，正是借此铲除了无数政治敌人，从而稳定了局面，为贞观之治奠定了基础。

结合这些笔者认为，赢得玄武门之变的李建成究竟会把大唐带到什么道路上，取决于他对李世民集团的处理。如果他不能狠心杀彻底以杜绝后患，内乱难以避免，国家会一度陷入战乱与动荡中，甚至会导致诸侯割据，国家政权倾覆。如果他能一举消灭秦王集团的全部势力，就算国家实力会被大大削弱，就算太平盛世推迟几年，以李建成的能力，把国家带回正轨，塑造一个令后世歌颂的盛唐绝不在话下。然而此时的李建成是太子即位，真命天子，名正言顺。不需要用篡改历史，更不用害怕后人因为“弑兄篡位”这种事被后人口诛笔伐。