1612年多尔衮出生于赫图阿拉城，他是清太祖努尔哈赤的第十四子，同时也是皇十二子阿济格、皇十五子多铎的同母兄弟。小时候的多尔衮头脑就很聪明，在他15岁时，兄长皇太极继承了汗位，而他也因皇子身份，被授封为贝勒。过了两年，十七岁的多尔衮就跟随皇太极出征察哈尔多特部，由于其箭术精湛、擅长骑马作战，在这次战争中更是立下了显赫战功！随后被皇太极赐予爵号，是为“墨尔根代青”。

“墨尔根”在满语里的意思是为聪明;“代青”是蒙古族的语言，意为善长作战的人。从此之后，多尔衮就多了一个“聪明善战”的美名。

随着多尔衮年龄渐增，在多次和察哈尔部交战的过程中，积累了丰厚的作战经验、战场上临危不乱的指挥艺术也逐渐显现出来，颇具一代名将的风范。再到后来与明廷军队多次的接触中，使他逐渐成为后金的主要军事统帅之一。1631年，皇太极设置吏、户、礼、兵、刑、工六部，以便更好来管理内外政务、统治百官、稳定政权，年仅二十岁的多尔衮被任命为掌管吏部的首要大臣。

“弱冠”之年的多尔衮并没有辜负兄长皇太极的重任，连年的领兵打仗，战场上表现出的临危不乱、英勇善战、足智多谋，为其军事生涯奠定了坚实的基础，在围攻大凌河明军时，多尔衮率领八旗军勇敢冲锋陷阵、身先士卒，起到良好的“主帅”带头作用，大大鼓舞了军队士气，最终夺取了大凌河战役的胜利。

1635年，多尔衮奉皇太极之命，和豪格、岳拖等人前去招抚察哈尔部林丹汗之子额哲，其采用“软硬兼施”、“利害分明”的谋略，顺利的解决了蒙古问题，共俘获蒙古族人、畜七万多口，胜利凯旋而归。回京期间，向皇太极呈献了从额哲缴获而来的元代传国玉玺。这上天赐予的至尊宝物，让皇太极自以为，是一统天下的吉瑞，并在次年改元天聪为崇德，改国号“金”为“清”，赋予这个新生的国家、新的朝代以新的意义，由此开启了皇太极主政的历史新纪元！

在此后的几年时间里，多尔衮先后被晋封为和硕睿亲王、奉命大将军等职，继续率领八旗军攻打明朝边境，先后攻锦州、掠京畿、破城池、招降城;在为大清王朝打下江山的过程中，多尔衮立下了赫赫战功！凡有重大的军事行动，皇太极都常以多尔衮挂为主帅，出兵征伐。

1643年，多年操劳政务、四处征战的皇太极积劳成疾，尤其是在自己爱妃海兰珠去世以后，更是伤心欲绝，精神上受到了莫大的打击，身体状况也日渐衰弱，各种疾病如山洪一样席地而来，于当年八月九日，病死于都城——盛京，庙号太宗！

清太宗皇太极的逝世，皇位的继承人该由谁来当选？这成了清国的头等大事，围绕此问题皇太极的各位皇兄弟，展开了激烈的角逐。因为在清入关之前，还没有发明立储的制度，皇位的继承人，是由皇族诸王大臣商议选出。此时有实力的主要分为两派，一派是以长子豪格为首的候选人;另一派是以多尔衮为首、多铎支持的候选人，两派之间一场尖锐、复杂、残酷的王位争夺之战必不可少，双方都拥有庞大的八旗军队，也都具有继承皇位身份的资格，彼此之间互不顺眼、谁也毫不示弱，眼看就有一场流血的冲突即将发生。

不过这场皇位继承人的争夺战，却以多尔衮的巧妙说辞而转危为安，避免了一场流血冲突。所谓“姜还是老的辣”，豪格身为皇太极的长子，自以为胜券在握（因为豪格拥有更多的旗军支持）以假意推让为由，以赢得众望所归之举，显示出一代明君应有的“仁义、贤智”的品质。

不料却被多尔衮抓住时机，趁着豪格的话往下说，在多尔衮冷静分析形势之后，决定以退为进，在由亲王代善主持的议政会议上说道:“豪格既然没有继承大统之意，那么我们应立先帝的九子福临继位，以正其统。”时福临年幼，多尔衮又提出:“福临年纪太小，让我和郑亲王济尔哈朗共同辅政，待其年长之后，再归政。”话说到这份儿上，豪格也不再争议、默不作声，“哑巴吃黄连,有苦说不出”气愤的离开了会议现场。

多尔衮走的这一步棋，可谓是一石三鸟之妙，充分体现了他从政多年的睿智和老辣。首先，他利用豪格虚伪的心态，顺理成章的把话接着往下说，让豪格继承帝位的希望彻底破灭;其次，年幼的福临继位，杜绝了他人说自己觊觎帝位之口实，表明自己没有继统之意，以此来提高自己在大臣中的声望;最后让济尔哈朗和自己共同辅政，既能扩大自己的阵营，又弥合了济尔哈朗曾经支持豪格而与自己出现的隔阂，让自己于济尔哈朗有恩，这样一来，也能更好的控制年幼的福临！

就这样，在众人都没有料想的情况中，年幼的福临被推上了皇帝的宝座，一场剑拔弩张的继统危机就这样结束了。

多尔衮辅政以后，朝中的大权几乎都落到了他一人手中，年幼的福临只是一个傀儡，只是帝王门面的担当而已。顺治元年（1644年），多尔衮亲自挂帅，行奉命大将军印，由清代第一汉臣范文程、洪承畴出谋划策，具体筹划出行前军队里的各种安排，多尔衮统率蒙军、汉军及尚可喜、耿仲明等部队，浩浩荡荡向山海关进发。

此时的中原地区也是不得安宁，由李自成、张献忠领导的农民军，把明王朝搞得人心惶惶、喘不过气来。明崇祯十七年，李自成率领农民起义军攻打到北京城，崇祯皇帝在无兵而援的情况下，悲痛欲绝，于煤山自缢，从此明王朝在历史的符号中，落下了最后一个句号。

而把守在山海关的总兵吴三桂，听到李自成把爱妾陈圆圆占为己有，逼自己父亲吴襄缴纳饷银二十万两以充军费，就连自己的家宅，也被李自成的起义军烧的毁之一炬，自后路已绝，加之为了报与李自成的不共戴天之仇，众怒难息之下决定投降清国，与之合兵攻打李自成的农民军。就这样多尔衮率领的八旗军队浩浩荡荡的开进了北京城。

几天之后，多尔衮为迅速安抚、笼络前明人心，亲自为崇祯帝发丧，以此来得到前明臣子的归属与认可，在局势稳定、人心归复后，多尔衮乘辇车由朝阳门进入武英殿，当纵宣布定都北京城。

顺治元年（1644年）九月，年仅六岁的顺治帝从都城盛京迁来北京，于10月份举行登基大典、号令天下，正式宣布大清王朝对全国统治的合法性！多尔衮以顺治的名义颁布诏书，宣布正式定都于北京。从此，清朝从偏居东北的小朝廷，正式成为了统一全国的大清帝国！

在满清入关的功劳候选人中，多尔衮应是没有争议的不二人选！