如果看过《三国演义》，不少人可能会对古代军队的人数有所误解。《三国演义》中，各个政权动辄调动几十万大军。比如，曹操在赤壁之战中，用兵80多万；夷陵之战中，刘备直接出兵70多万。

在电视剧和小说中，动辄几十万大军，甚至是上百万大军。实际上，百万大军有夸张的成分，一次性调动几十万大军的情况也比较少。大多数战争双方参战军队不过是十几万二十万的样子。

中国古代双方交战兵力最多的可能就是长平之战，秦国用兵60万、赵国用兵45万，双方总兵力达到了100多万。淝水之战中，秦晋双方动用的总兵力大约为90多万。巨鹿之战和彭城之战，双方交战的总兵力大约为60万左右。

一些著名的战役，双方交战总兵力实际上并不多。赤壁之战的总兵大约为27万，夷陵之战的总兵力约为10万，萨尔浒之战的总兵力为15万。蒙古西征的总兵力不过20万左右，唐朝出征突厥的总兵力不过10万左右。

无论是古代还是近现代，军队的开支都非常大。一些政权因为庞大的军队而强盛，一些政权因为庞大的军队而负担沉重。古代生产力相对低下，人口相对较少，政府的财政收入也相对较少。军费是一笔庞大的开支，政府不可能把所有收入都用于军费开支。

目前，世界上军费开支最庞大的国家为美国。美国的总军费超过7000亿美元，约占美国总GDP的3%，财政收入的1/9左右。德国的军费则一直维持在GDP的2%以内，不少国家的军费开支都在GDP的3%以内。

目前，世界各国军队总人数均在300万以内，少数国家的军队总数超过100万。特殊时期，军队的总人数可能会大大增加。二战时期，苏联和美国的总兵力曾经超过1000万。抗日战争结束之时，我国的总兵也超过了500万。

古代时期，不仅生产力相对低下，总人口也比较少，军队的数量也相对较少。我们古代历史的一些王朝，军队总数量也并不一样。战国时期，应该是我国古代总兵力最多的时期之一。

长平之战前后，各国的总兵至少超过200万。秦赵两国交战的总兵力超过了100万，其余五国的军队至少在100万以上。战国七雄中，韩国的力量最弱，总兵力也有30万。我国古代单一政权的总兵极少超过200万。

三国时期，我国的人口相对较少。三国前期，我国的总人口大约为七八百万，总兵力却有60多万。蜀汉的总人口为94万，总兵力却有102000，几乎9个百姓养一个兵。

长平之战时期，赵国和秦国征兵达到了极限，全国十五岁以上的男子都要当兵。特殊情况下，古代王朝也可以将军队扩大到几百万，但很难出现这种极端情况。如果各个王朝都拉满弦征兵，汉朝和唐朝的总兵力可以达到七八百万，宋明清的总兵力可以超过1000万。

每个王朝虽然可以按照极限征兵，却很难长时间供养这些士兵。长平之战仅仅打了两三年时间，秦国和赵国几乎都被拖垮。两国的统治者只有一件事——全力支持前线作战。当时，秦赵国内已经出现了饥荒。

正常情况下，一个王朝都不会拉满弦征兵。战事结束后，各个政权会大规模复员军队。西汉建立之初，军队总人数至少在60万以上。建汉之后，刘邦开始大规模复员军队，军队的数量大大降低。

汉武帝时期，是汉朝的鼎盛时期，也是对外用兵比较频繁的时期，汉朝总兵约为六七十万。汉朝大部分时间，总兵力大约为30万左右。如果遇到战事，朝廷会临时征兵，军队的数量可能所有提升。汉朝兵力的巅峰时期也没有超过100万。

秦朝的总军队人数相对较多，总兵力大约为100万。秦朝建立之后，南征大军为50万，长城军团约为30万，此外还有分布于全国各地的军队。秦末农民起义爆发之后，南征大军被赵佗按在了南越一带。巨鹿之战中，秦军约有50万大军。

隋朝时期，总兵力也比较多。隋炀帝时期，曾经多次征伐高丽，据说总兵力超过了113万（存疑），为我国古代王朝历次出兵之最。唐朝时期，前期实行府兵制，兵农合一，常规兵力并不多。唐玄宗时期，开始实行募兵制，全国的总兵力约为68万。

宋朝虽然比较羸弱，总兵力并不少。宋朝实行以兵代赈的政策，禁军的总人数不断攀升，宋仁宗时期禁军总人数已经超过了120万，加上各地的地方军，总兵力超过150万。宋仁宗之后，北宋的总兵力开始逐渐下降，最终也维持在80万左右。

清朝人口超过4亿人，但是总兵力却不多。鸦片战争时期，清朝的人口为4亿，总兵力大约为80万。此后，虽然有洋务运动、小站练兵等，清朝的总兵力并不多。甲午战争后，清朝已经到了无兵可用的地步。

中国古代兵力的巅峰时期，应该在明朝。明朝的总兵力一直维持在80万以上，明朝灭亡之后，南明的总兵力也有50万。根据《明史》记载，朱元璋时期，明朝的总兵力大概为100多万；明成祖时期，明朝总兵力约为150万。明朝巅峰时期的总兵力，大约为280万左右。

古代虽然以冷兵器为主，但是军队人数跟战斗力并不能画等号。北宋军队超过100万，军队的战斗力却非常差。隋朝用了113万大军没有击败高句丽，唐朝用了不到10万便灭亡了高句丽。刘邦32万大军无法击败匈奴，卫青和霍去病仅用10大军便击败了匈奴。

明朝末年，军队超过了80万，农民军还有几十万，清军只有十几万，最终清军统一了全国。清朝晚期，军队总数超过了八十万，却败给了几千英军。历朝历代，也非常注意控制军队的总人数，提高军队的战斗力。

宋仁宗时期，军费开支占到财政开支的70%，军队的战斗力却非常一般。王安石变法之后，开始减少军队数量，注意提高军队的战斗力。南宋初年，总兵力下降到80万左右，战斗力却不容忽视。

和平年代，各个王朝都会大规模削减军队数量，军队仅仅维持“够用”的水平。如果有战事，则会增加军队。为了减少军费开支，不少王朝会采用兵农合一的政策或者使用军屯等政策。所以，一般情况下王朝的军队不会特别多，战时则会有所增加。