崇祯初年的一次朝会上，一个名叫毛羽健的御史向崇祯献计，声称当时由于各地设立的驿站太多，朝廷无法进行有效管理，驿站浪费朝廷钱粮、大小官吏滥用官府驿站办私事的现象十分严重。因此建议朝廷关闭一大批驿站，一方面可以节省下一大笔驿站钱粮费用，另一方面有助于堵住不法官吏趁机敛财的通道。

崇祯一听，颇以为然。当时明朝与关外清朝连年征战，每年都要花费数百万的军费，已经让明朝国库力不能支。裁撤天下一大批驿站，虽然不解决根本问题，但当时的情况是省下一点是一点，采取措施总比无所作为要好得多。于是崇祯立即依计而行，在明朝边远地区开始了一场声势浩大的裁撤驿站行动。

然而崇祯没有料到，这是他一生最大的失策之举。当时就有有识之士纷纷反对，有人认为，“祖宗设立驿站，所以笼络强有力之人，使之肓挑背负耗其精力，销其岁月糊其口腹，使不敢为非，原有妙用”，因此驿站还具有消化社会闲散劳动力、安定全局的妙用，怎可轻易裁撤。但崇祯却一句也听不进去，固执地按照毛羽健的建议执行了下去。

结果事实发展，果真像那些有远见的大臣所考虑的那样。明朝大举裁撤驿站，倒是每年能省下几十万两银子，但很多驿卒因此失业，沦为一无所有的赤贫人群。其中西北一带有个名叫李自成的驿卒，因为被砸了饭碗，衣食难继，最终铤而走险，掀起了明末农民起义的高峰。

李自成虽出身卑贱，但有胆有识，有着出众的军事才能和用人之道。十几年后，他已经俨然成为明朝“十三家七十二营”起义军中实力最为雄厚的一股。他的人马纵横驰骋扫荡中原，攻城略地，严重消耗了明朝的国防实力，大批明军精兵强将死在李自成大军的铁蹄下，成了崇祯最为恐惧的对手之一。

崇祯十五年二月，李自成大军围攻开封城。开封是河南战略重地，不容有失，但崇祯遍视诸将，没有一个人有击败李自成的能力。无奈之下，崇祯传旨，从京师大牢中放出一个囚徒，让他挂帅去救援开封，挫败李自成。崇祯为何放着满朝文武不用，偏偏要用一个牢里的囚徒？

原来，这个囚徒大有来头。他不是普通人，而是明朝名将孙传庭，久经战阵屡建奇功。第一代闯王高迎祥，就是被他生擒活捉的。当年潼关南原之战中，李自成被杀得只剩下七个兵，落荒而逃。崇祯十二年，孙传庭奉命入京勤王救驾，因为生性耿直，与兵部尚书杨嗣昌发生激烈冲突，崇祯偏袒杨嗣昌，把孙传庭下狱治罪，一关就是三年。

结果到了关键时刻，崇祯发现离了孙传庭还真玩不转，没人能对付得了李自成。因此才把他从大牢中放出来，火线提拔为陕西三边总督，让他去陕西组织援军，对抗李自成。但此时李自成已经成了气候，拥兵百万之众，孙传庭却还要从零做起，在缺粮缺饷的情况下招募士卒，训练新兵，赶制器械。

在崇祯再三催促下，他带领仓促组成的四万多新兵上了前线，赶赴开封解围。崇祯十六年九月，在汝州之战中孙传庭大败亏输，李自成乘胜追击攻破潼关，孙传庭在激战中宁死不屈，奋战而死。孙传庭死后，崇祯手边再无得力人才，明朝进入灭亡倒计时。《明史》记载，“传庭死，而明亡矣”。

参考史料：《明季北略》《明史》