中国古代历史上存在时间最长的王朝当属为周朝了，享国共计791年，共传国君32代37王，在这漫长的统治时期中，周王室从最初的建国，经过历代周王的励精图治，国力一度达到巅峰，自昭穆时代，周朝实力渐不如前，内忧外患之下，曾经强大的周王室一步步走向衰微，最终被手握重兵的众位诸侯国推翻，由此开始了混战的春秋战国时期。存在时间次长的就是汉朝了，享国四百零五年，两次颠覆都是因为外戚内乱。这两个王朝存在数百年，曾有过巅峰时期，但都逃不过历史定律，盛极必衰，唐朝亦是如此，不过当他们在强盛时期的时候，那可是妥妥的一代强国，无人敢惹！

一般来说，国家的建立是靠着强大的军事实力，再经过多年的发展，国家达到巅峰时期，这段时间国家是最强大的，但当长期以来的隐患发展到一个程度后，那将是国家的致命灾难！不过有些王朝不是这样的，就比如明朝，第二位皇帝朱允炆就被燕王朱棣篡权夺位，虽说是自家人争夺皇位，但朱允炆是名正言顺的正统皇帝，而朱棣仍然是被后世认为篡权夺位者。为何朱棣能够在明朝初期就成功篡夺皇位，难道明廷的正统军队还无法与朱棣封地上的军队与之抗衡呢，曾经陪着朱元璋一同打天下的文臣武将为何无法辅佐朱允炆成功抗敌呢？

其实不是文成武将没有本事辅佐朱允炆，实在是他们已经在洪武年间就被多疑谨慎的朱元璋处置了，该处死的处死，该打压的打压，自然老死的也有，致使最终留给年轻皇孙朱允炆的开国功臣没有几位，最大的一张底牌就是大将耿炳文了，此人是开国功臣。早年他承袭了父亲的官职，跟着朱元璋南征北战，屡次打败张士诚的军队，甚至以少胜多，从张士诚手里拿下长兴城，即便后来张士诚派出十万军队收服长兴，耿炳文只带着七千人成功在援军到达之前守住了长兴，这场攻守战持续了一个多月，由此可见耿炳文的防守能力是很强了。因为他立下累累战功，朱元璋对此非常满意，最终他为长兴侯。

此后耿炳文被派征讨元朝平章乃儿不花和云南、平定陕西徽州妖人之乱、擒获蜀寇高福兴等，洪武三十一年，耿炳文奉命镇守辽东。耿炳文不仅是开国有功，固国亦有功，尤其是到了洪武末年，朝中可以担当重任的只有耿炳文和郭英二人，朱元璋为了笼络耿炳文的势力，还将已故太子朱标的长女江都郡主下嫁给了长兴侯耿炳文的儿子耿书，这是让耿家日后成为朱允炆稳固皇权的一大助力。

耿炳文作为建文帝这边最会带兵作战的唯一武将，可燕王朱棣同样也是天赋异禀的军事家，若是朝廷有多为将军镇压叛乱的话，或许能够镇压朱棣的反叛，但只有一位，那就是势均力敌，朱棣的夺权之路也不容易多了。

建文元年，朱允炆听取朝臣的建议，下令削藩，一些势力较弱的藩王被轻易打压，燕王朱棣被朝廷视为最棘手的敌人，没有立即打压，同时对政治极其敏锐的朱棣已经开始为自己筹谋。朱棣早年就多次参加过北方军事活动，战绩显赫，在北方军队中颇有号召力，就连朱元璋也对他的军事才能高看一眼，洪武末年，他的军事实力和身份尊序都是诸王之首，所以朱允炆想要打压燕王朱棣的势力不是那么容易的。

建文七年，朱棣以尊祖训、诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”为名，誓师出征，此次起事，朱棣得到了北方诸将的响应，先后下通州、蓟州、怀柔等城。八月，朱允炆任命耿炳文为大将军，六十五岁的耿炳文带着三十万军队讨伐朱棣，不久却兵败真定。随后建文帝又派了曹国公李景隆代耿炳文为主帅，调兵五十万伐燕，结果连战连败。

为何被寄予厚望的耿炳文会率领着三十万大军还败给了朱棣，他比朱棣年长，有着多年的作战经验。其实分析当时的局势，我们可以看出耿炳文的失败不是没有道理的，首先他带领的军队根本没有三十万，只有十三万，而且这十三万的士兵平时缺少军事训练，与朱棣的多年镇守边境的精兵相比，双方的战斗力根本不是一个等级的。根据记载，耿炳文的军队中当时是出了奸细的，部将张保向朱棣投降，将耿炳文军队的虚实全都告诉了敌人，这可是大忌，也难怪会战败。

耿炳文初次败给燕军后，损失了九千士兵，接着朱棣继续施压，耿炳文剩下了十万军队，他打算退居城内，坚守不出，他最大的优势就是可以防守，朱棣也知道攻城不容易，于是三天后自动退兵。但建文帝不放心，他听说耿炳文失败，便换了李景隆为大将军取代耿炳文，大军到达后，朱棣的军队已经撤离，随后李景隆留下来继续对抗朱棣，连战连败。

耿炳文回朝后，被建文帝罢黜，朱棣称帝后的第二年，刑部尚书郑赐、都御史陈瑛弹劾耿炳文，称耿炳文在衣物之上逾越皇权，大逆不道，耿炳文知道后，他十分害怕，畏罪自杀。但在明英宗正统年间，黔国公沐晟给他的表哥耿琦撰写了《濠梁慎庵耿公墓田碑记》一文，其中有一句，“至三十二年，侯(即长兴侯耿炳文)年已六十有五，援真定，殁于阵。上更痛甚，亲制文遣命中官渝祭。”这里的上说的是建文帝，按照这个的话，耿炳文是死于真定。

这两种说法都有其相关记载支撑，那耿炳文的死因到底是哪个呢？或许要等更有力的历史证据被发现才能确定了。