明朝建立后，朱元璋为了防止江山易主，就在全国广建宗室，大举封建，使得分封制再次从历史上的垃圾堆里爬了出来，在全国生根发芽。朱元璋说：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计”。

在北方长城一线，朱元璋分封了宁王、燕王、晋王、代王、秦王等诸王，他们掌握重兵，有利于抵御蒙古。除了边疆之外，朱元璋也在全国重要的地方分封藩王。这些诸王没有重兵，只能掌握少数的护卫军。在朱元璋看来，自己的子孙控制了全国要地，明朝就能够传到千代万代了。

建文帝和永乐年间，朝廷推行“削藩策”，诸王的权力遭到限制，不能拥有军队，不能干预政务，不能交接地方官员。于是这些藩王就完全成为了国家供养起来的“活宝”。

首先，藩王拥有大量的土地。在明朝，皇室又皇庄，藩王又王庄。根据嘉靖初年的统计，明朝皇室在1464年到1514年的50年间就建造了36处皇庄，土地面积达到了3.7万顷。王庄方面，朱元璋规定“郡王诸子年十五，人赐田十六顷为永业，除其租。”实际上，明朝赐给藩王的土地数量没有明确规定，如《明史》记载“太祖赐勋臣公侯丞相以下庄田，多者百顷，亲王庄田千顷。”

虽然藩王拥有大量的庄田，但是他们并不满意。他们还会不断强占农田，兼并土地，导致越来越多的农民流离失所。到了明朝中期，一个藩王的土地可以达到了上千顷甚至上万顷的规模。在河南地区差不多一半的土地被藩王占据，所谓“中州地半入藩府”。在成都平原出现了“为王府有者什七，军屯十二，民间仅十一而已”的现象。

其次，就是藩王消耗了明朝大量的财政收入。朱元璋规定，每一位亲王或者公主一年要提供禄米5万石，钞2.5万贯，另有大量的物资。在建国初期，全国藩王子弟仅仅49人，到了明朝中期发展到了10万人，到明朝后期突破了60万人。如此多的藩王子弟，自然需要大量的财政来供养。

在嘉靖年间，每年给京城提供的粮食为400万石，但是给各藩王供奉的禄米却达到了853万石。到了万历时期，全国的土地税收入也不过是2300万石，光是供给藩王宗室就占据了一半，可见藩王给国家带来了多大的财政压力。

国家拿出这么多的财政收入来养藩王子弟，但是这些藩王却几乎没有给国家做出任何贡献。他们在地方养尊处优，甚至鱼肉百姓，胡作非为。崇祯年间，国家面临严重的财政危机。崇祯皇帝要求各级官员和藩王捐钱，但是他们都一毛不拔，对明朝是见死不救。可见，这些藩王子弟基本成为了社会的寄生虫。

清朝入关后，打着替明朝官民“复君父之仇”的旗号对“大顺”政权发动战争，因此对明朝藩王的是采取拉拢的态度。1644年，多尔衮宣布“至朱姓各王归顺者，亦不夺其王爵，仍加恩养。”但是多尔衮又不准藩王侵占百姓土地，使得藩王的土地兼并行为得到了限制。

随着清朝的统治逐渐在全国确立，藩王的土地就逐渐被削减。这些藩王在明朝不仅不交税，还享受大量的禄米供奉。多尔衮则废除了藩王特权，不仅不再给藩王提供禄米，还要求藩王缴纳重税。藩王要是在战乱中去世或者逃亡，其土地就会被重新分配给农民，以缓解北方的人地矛盾。这些被重新分配的土地被称为“更名田”。