1382年，51岁的马皇后病重，为不拖累太医，她坚决不肯服药，临终前还嘱咐朱元璋要少开杀戮、多纳忠良之言。马皇后病逝后，朱元璋失声痛哭，终其一生再未立后......

马皇后，民间相传原名马秀英，1332年出生于安徽宿县的一个大户人家。马秀英出生后不久后母亲就去世了，父亲马公乐善好施，却在她年幼时因杀了人外逃，就将马秀英托付给好友郭子兴抚养。

马秀英聪明好学，不仅书读得好，刺绣等女红也做得好，郭子兴夫妇非常喜爱马秀英，将她收为义女，视为掌上明珠。

元朝末年，百姓生活困苦不堪，郭子兴在濠州率众起义，加入了红巾军。不久，濠州钟离的朱元璋也加入队伍，因作战勇敢成为郭子兴手下的将领。

郭子兴很器重朱元璋，就将自己的义女马秀英嫁给了朱元璋。婚后二人和睦相处，互敬互爱，朱元璋的地位也一下子提升了很高，人们称之为“朱公子”。

郭子兴还有两个儿子，但他们都贪生怕死、心胸狭隘，眼见朱元璋领导的队伍越来越强大，就向郭子兴诬告说朱元璋有异心，要夺父亲的帅位。郭子兴一怒之下就将朱元璋关了禁闭，还命令手下不给他饭吃。

马秀英担心自己的夫君，就跑到伙房拿了张刚出锅的烙饼，准备偷偷送给朱元璋吃，但正巧碰见郭子兴的儿子走来了，她情急之下就将热饼揣在怀里，等到将饼交到朱元璋的手上时，她的胸口都被烫伤了。

为了救出朱元璋，马秀英将自己所有的首饰财产拿出来送给义母和义父的小妾，请她们在郭子兴面前说好话，最后朱元璋才被放出来。

朱元璋最困难的时候，不仅要对抗元军，还要在陈友谅和张士诚的夹缝中求生存。马秀英常对他说：“定天下在得人心，人心者天下之本也”。她发动后方的妇女缝衣做鞋，保障后勤，还带头节衣缩食，抚慰将士们的家眷。

有了后方的物质保障，朱元璋放开胆子地在前方打仗，向西打败了长江上游的陈友谅，向东打败了高邮的张士诚等，元军也节节败退逃到了塞外。1368年，朱元璋在应天府称帝（今南京），建立了大明朝，马秀英也成为了皇后。

朱元璋性格刚毅，杀伐果断，但凡决定了的事大臣们再怎么劝谏也无济于事，但他唯独听马皇后的话，因为马皇后知书达礼，说的话也很有一定的道理。

立国之初，朱元璋选择了“以猛治国”，他用严刑峻法来整顿朝纲，还经常法外加刑。一次，他下令将死刑犯押去修都城，马皇后知道了劝说道：“以劳役来代替死刑是朝廷的恩惠，但是本就羸弱的囚犯再加重劳役，和死又有什么分别?”后来朱元璋就将他们全都释放了。

从前朱元璋靠着手下的将领在马背上打下了别人的江山，现如今他当了皇帝，不得不时刻提防着别人再从他手里夺取江山，于是朱元璋就借机打压功臣，诛杀权臣。

曾做过太子老师的名儒宋濂，此时已是养老归田，因胡惟庸案牵扯到他的孙子，朱元璋也想处死宋濂，也是在马皇后的力保下才幸免于难。

一次，有人告状参军郭景祥的儿子拿着槊要杀他的父亲，朱元璋就下令将这个不孝子杀掉。这时，马皇后出来说道：“郭景祥只有这么一个儿子，如果杀错的话郭家可就绝后了呀。”后来一查果然是冤枉了他。

朱元璋将马皇后比作唐太宗李世民的长孙皇后，还要寻找马皇后的家人和亲戚们，对他们进行封赏，但屡次被马皇后拒绝，她说：“外戚为始乱之根源，以往朝代这样的例子还少吗？请皇上以后不要再提此事了。”

马皇后共为朱元璋生了五个儿子和两个女儿，平时对待他们也很严格，小儿子朱橚年少时不拘管束，在他长大后被封为周定王去开封赴任时，马皇后派江贵妃一同前往监督，并交给她一件包袱，说：“里面有我的一件衣服和一根木杖，如果周定王犯了错，你就穿上这件衣服打他，如果他还不听，你就告诉我。”

马皇后平时的生活十分节俭，她虽然贵为皇后，但总不忘记以前吃过的苦，她穿普通的衣服，吃简单的饭菜，还叫人把织布机搬进后宫，闲暇时亲自纺线织布。对待其他的嫔妃和宫女们，马皇后也是关怀备至，尤其是怀有身孕的嫔妃，更是照顾有加。

马皇后病重之时，朱元璋大发雷霆，直骂太医无用，还扬言治不好病就处死所有的太医。马皇后知道人的生死有命，她一生慈善为本，怎能最后再连累太医一起送命？所以她坚决不肯服药。

马皇后深知朱元璋的性格，了解他的为人，知道他是个言出必行的人，所以事事为他考虑，处处为他周旋，尽自己所能为大明护佑下很多有功之臣，为朱元璋赢得很多声誉。

一个成功的男人背后一定有一个优秀的女人。朱元璋从一个农家出身、穷得出家当和尚要饭、一无所有的人，到参军打仗、拥有地盘、推翻元朝、拥有天下成为皇帝，这一切都和马皇后背后的默默支持与付出是分不开的。

参考资料：《明史》