傅恒的家族从满清入关前就是满族的权贵,其祖父米思翰更和明珠等人因为支持康熙撤藩而平步青云。乾隆与傅恒的关系很亲密,主要原因是傅恒是乾隆孝贤皇后的弟弟,而且本身也有一定的能力。正史中的傅恒作为乾隆的小舅子,一直是乾隆的亲信兼救火队长。从乾隆五年担任乾隆的蓝翎侍卫起,一路开挂,乾隆七年当上御前侍卫,内务府总管。乾隆八年进入户部。乾隆十年已经是军机处大臣,算是清朝的丞相。乾隆十三年开始参与平定金川,准噶尔和缅甸的诸多战役,可谓文武兼备。
关于乾隆与傅恒老婆有私情,福康安是乾隆私生子的说法,确实有不少野史是这么说的。虽然故事有些俗气,但也不能算是空穴来风。因为福康安确实享受了超乎常人的待遇,升官快得离奇。最重要的是,福康安在生前就获得了清朝仅有爱新觉罗宗室成员才能获得的贝子爵位,更是在死后追谥郡王,其父傅恒也因为福康安的功劳被追授了郡王爵位。这种待遇在清朝平三藩后再无一个异姓臣子获得。
乾隆帝多次派遣傅恒到边疆作战。后来,傅夫人生下一子,乾隆帝赐名福康安,即琼瑶小说《还珠格格》中福尔康的原型。8岁时到御书房和皇子们读书,12岁时便被封为贝了,长大后被封为大将军等要职。皇后渐渐明白了其中奥妙,出于全局考虑并未说破。福康安的父亲傅恒还向乾隆请求,让福康安做额驸,但乾隆微笑不准。心想我儿岂能娶吾女,乾隆三十四年,傅恒病死,乾隆帝亲往哀掉,还吟诗一首说:“平生忠勇家声继,汝子吾儿定教培。”将自己与傅夫人的爱情表白于天下,可怜傅大人效忠一生的皇帝,却给自己带了一辈子绿帽子。
乾隆不得不在尽心驾驭雍正旧臣的同时,着意培植和提拔新人,特别是要“栽培成就得一二社稷之臣”。其所言:“当大学士鄂尔泰在时,朕培养陶成一讷亲;讷亲在时,朕培养陶成一经略大学士傅恒。皆几经教导,几经历练。”傅恒之前,乾隆皇帝曾起用和宠信过年轻勤敏、颇体“圣意”的讷亲。然而,乾隆十三年经略金川,讷亲的政治生涯甚至整个生命都走到了尽头。