大明王朝的开国皇帝朱元璋，并没有对后世继承皇位的子孙如何忠贞报国提出要求，倒是他的四儿子明成祖即永乐大帝朱棣曾有训：“文死谏，武死战。天子守国门，国君死社稷。”

朱家后代那个做到了“国君死社稷”？在土木堡之变中被俘的明英宗朱祁镇首先是没做到，他被漠北的瓦剌军队俘虏后，由堂堂的大明天子变为的阶下囚，屈辱一年之后被放回。而真正做到了“国君死社稷”的，是明朝的末代崇祯皇帝朱由检。

关于崇祯以死殉国的那一段历史，诸多史料传记和文学作品描绘的都相当详细，读起来令人觉得颇为悲壮和凄凉。

1644年（崇祯十七年）年初，闯王李自成的大兵围困北京，京城中只有腐朽多年的三大营据守，根本难以抵挡李自成。崇祯皇帝曾想出战，却因胆怯错过最佳时机，致使外城陷落。当时，兵部尚书孙传庭战死，关宁铁骑不能抵御关外清军，摇摇欲坠的大明王朝已陷入岌岌可危之境。

崇祯自缢身亡的前一天，1644年3月18日，他只身带着太监王承恩，来到紫禁城的最高点煤山。站定脚跟放眼一看，只见京城内外，火光冲天，四周炮声隆隆，喊杀声不时传来。崇祯仰天长叹，泪如雨下。回到乾清宫后，他决定准备后事。提笔写下给内阁的谕旨：命成国公朱纯臣辅佐东宫太子，提督内外军务。然后命太监将谕旨送往内阁，可是，没多一会儿，太监跑回来报：“皇上，内阁中早已空空如也”，崇祯闻言，撂下笔，不禁感慨万分。想到以往前呼后拥的群臣跪拜，再看今天形单影只的凄凉情景，他痛哭失声，对未来已不抱任何幻想。

19日凌晨，李自成起义军从彰义门杀入北京城。崇祯帝手执三眼枪与数十名太监骑马出东华门，被乱箭所阻，再跑到齐化门（朝阳门），成国公朱纯臣闭门不纳，后转向安定门，此地守军已经逃散，大门深锁，太监以利斧亦无法劈开。拂晓，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。此时天色将明，

在如此危急时刻，朝中大臣许多不思报国度危，而是一心想着向敌人出卖社稷以换得退路。皇城破碎之际，崇祯帝在景阳殿敲响了大钟，试图召集群臣商议后事，却无人前来，悲伤的崇祯无奈决定践行成祖祖训，以身殉国。

后世公认崇祯是一个有骨气有节操的皇帝。他17岁登基时，朝中就有魏忠贤与客氏乱政，北方后金满人、蒙古元裔骚扰不断，东面倭寇之乱依然猖獗，南面少数民族、安南等属国不安分。执政初期，他是明代除朱元璋外，对宦官依赖最少的一位皇帝。在30岁上已是满头白发。无论他之前的主政能力怎么样，起码他最后自缢算得上无比悲壮。他的殉国，对得起祖上“君王死社稷”的训条。

但皇帝带头赴难归天，下面的臣子应该咋做，就是不都效仿皇帝去死，也该为国拼杀到最后一刻吧？

事实恰恰相反，崇祯属下这些臣子可不管皇帝壮不壮烈。闯王的农民军进城了，他们有奶就是娘，这些昔日对崇祯帝毕恭毕敬的官员们绝大多数屈膝投降。

据史料记载，当时闯王农民军攻入京城后，大学士范景文及其妻妾，户部尚书倪元璐与他的一家十三口人，左都御史李邦华，副都御史施邦昭，大理寺卿凌义渠，兵部右侍郎王家彦等数十位朝中重臣投井、自缢或自焚而死，吏部外员张应选等大臣投河而死，将领孟兆祥等人死守城门，血溅城下，兵部外员金炫等数十人饮毒药自杀，锦衣卫指挥王国兴等人登上城门，骂敌而死。具体算来，殉难的文臣有21人，勋戚7人。不算死难的家属，《明季北略》记载，在北京两三千名官员中，殉难的官员加起来仅有百分之一左右。

史料记载，3月21日，崇祯皇帝尸体被发现，李自成的大顺军将崇祯帝与周皇后的尸棺移出宫禁，在东华门示众，“诸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨过之···”。

为国殉难者令人唏嘘赞叹，那些贪生怕死屈膝投敌的人下场如何呢？

从下面史料中可以看出，李自成的大顺政权官员对这些叛徒却不怎么感冒，起码李自成、刘宗敏、牛金星是这样：

崇祯朝的最后一任内阁首辅魏藻德，是崇祯十三年的状元，据说有文才也极具辩才。在崇祯十七年明朝廷内外交困之时，他成为内阁首辅。但这人却是有才无德更无骨气。李自成攻进北京，他听闻皇帝上吊，首先想到的不是效仿皇帝，而是保命要紧，想着怎么在大顺政权东山再起，继续出将入相。

被大顺军抓住后，李自成问他为什么不跟皇帝殉死？魏藻德无耻的回答：我正准备效力新朝廷，哪敢去死？但他的厚颜无耻并没有得到青睐，李自成手下大将刘宗敏亲自审问魏藻德，首用夹刑，边夹边问：“你居首辅之责，为什么如此乱国?”

魏藻德疼的一边嚎叫一边带着哭腔回答：“我是书生，不懂政事，是皇帝无道，才导致这样的。”

刘宗敏大怒：“你做官三年就升为首辅，崇祯哪里对不起你，竟敢诬他为无道昏君!”说完，亲自使劲扇了魏藻德十几个大嘴巴。士兵见状，夹棍猛扯，致其十指皆断。惶急疼痛之下，魏藻德大呼：“我有一女，愿献给将军为妾！”刘宗敏听了高兴，唤人立取其女，奸污后送入军营，听凭军士轮奸。最终，这位前朝首辅投机不成，脑袋被农民军的刑板夹裂，脑浆流出惨死。他的儿子不久后也被处死。

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崇祯朝大学士陈演，因以前谎报战功而被革职。他本来想逃离北京，但因家产太多没舍得走。听说大顺军在城中索银，他主动向刘宗敏送去白银四万两。刘大将军表扬他的举动 “慷慨”，没有立即对他加刑。不想，随后他的家仆告发，说他家中地下藏银数万。刘宗敏立即派军兵掘之，果然遍院子地下全是白银。刘宗敏大怒，开始对他大刑伺侯，又追得黄金数百两，珠珍成斛。即使如此，李自成从北京撤退前，仍把陈演当众斩首。

还有个襄城伯李国桢，平时很受崇祯皇帝喜爱，被委以重任，统领京营兵马。但在农民军攻打京城时溃不成军。李国桢被擒，立即跪地乞降。李自成呵斥他说：“你受皇帝重任，恩宠超过百官，你理应为国死难，何故厚脸来降?”李国桢竟然痛哭乞哀。李自成骂道：“误国贼，你还想活!”最后他被农民军拷打致死。

崇祯皇帝周皇后的父亲周奎，当朝国丈。崇祯不但封他为嘉定伯，还赏赐大量的田产房宅。周奎富得流油，据说吴三桂的宠妾陈圆圆就是他私家乐队的一名歌姬。周奎在崇祯和他的女儿死难后，毫无悲哀，更没想过为国死难，而是想如何继续保住巨额家财，继续享受富贵。结果被农民军抄出了无数奇珍异宝,光是现银就有60万两之多，其妻卜氏(周皇后之母)、子周鉴均受刑而死。

李自成的农民军进城不久，崇祯朝的一些中下层官员争抢着前往大顺政权吏府接受甄别请求录用，他们个个丑态百出，毫无气节。原给事中时敏赶往报名时吏政府大门已经关闭，一时情急，敲门大喊我是兵科时敏···才得以进门。原考功司郎中刘廷谏朝见时跪倒在地，大顺军丞相牛金星说：“你老了，胡子都白了，还来干什么？”刘廷谏恬不知耻地说：“太师我还不老，只要您继续用我，我胡子自然会转黑”。真是脸皮比地球还厚。