在太平天国内部，洪秀全与杨秀清的身份关系，打从金田起义之初就是一个矛盾体。

根据拜上帝教教义，洪秀全是上帝的第二个儿子，是上帝派往人间带领广大底层赤贫穷苦百姓斩妖除魔来的，而这些所谓的妖魔就是清王朝的贪官污吏、地主豪绅。

待到永安封王，太平天国在政治权力体制上，依次设置了天王、东王、西王、南王、北王、翼王6个王。天王洪秀全是领袖，东王杨秀清是法定的2号人物，节制除天王以外的所有封王。

这套权力蛋糕分配方式，表面上看起来十分清晰，可问题偏偏出在东王杨秀清还有一个特殊的身份——“天父”。这也是杨秀清时不时逾越天王洪秀全的“最高权力”来源。

杨秀清在拜上帝教中的地位，起初本在冯云山之下。最早是冯云山深入广西紫荆山地区开展拜上帝教的传播活动，才陆续有了杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲等人的加入。

所以在拜上帝教传播的阶段，冯云山才是仅此于洪秀全的2号人物。而杨秀清的后来居上，则是在冯云山被官府捕捉之后。

冯云山的被捕，对拜上帝教来说无异于是晴天霹雳。因为拜上帝教一直宣传自己有神力，信仰上帝就能获得天父的庇护，可如今半人半神的冯云山被官府捉拿，却没能表现出任何自救的法力，这就让广大教民对拜上帝教的信仰逐渐产生了怀疑。

关键时刻，是杨秀清施展“天父下凡”的神力，连哄带骗地聚拢教民的人心。同时又集合手底下众多烧炭工的银钱，通过贿赂官府成功营救出了冯云山。从此，杨秀清便以天父的代言人自居，在太平天国内部获得了仅次于洪秀全的地位。

洪秀全心里完全晓得杨秀清这套跳大神的鬼把戏，只不过起义初期两人目标一致，正处于关系蜜月期，杨秀清这个精神上的“老爹”，反而时常能加强和巩固拜上帝教教民对洪秀全的拥戴。

即便“天父”的意见与天王有些冲突，也能假借萧朝贵的“天兄下凡”调和关系，所以打江山阶段两人矛盾并未爆发。

等到太平军攻下南京城坐稳了江山，杨秀清“天父下凡”对天王权力的约束，就开始越发让洪秀全觉得不自在。

在太平天国的制度设计上，虽然承认洪秀全是世俗权力的最高领袖，但在拜上帝教的意识形态里，却又有天兄耶稣和天父上帝两个天王的长辈。

搞“天兄下凡”的萧朝贵早先已经战死，但搞“天父下凡”的杨秀清却一直活得好好的，不仅东王的爵位却仅次于天王洪秀全，而且还能时常以天父下凡的方式干涉最高领袖洪秀全的政令。

更要命的是洪秀全还不得不认杨秀清这个“爹”。因为天父下凡是太平天国内部人尽皆知的事情，广大教民对此深信不疑，如果洪秀全对此公开提出怀疑，岂不是反过来让大家质疑他这个“上帝第二个儿子”的真实性？

但杨秀清到后头做得越来越过分，不仅假借天父附体杖打起了洪秀全，而且竟然还以天父之口，逼着洪秀全封他为“万岁”，这不明摆着是要和洪秀全平起平坐，将来还要接管天王的位置嘛！

于是就有了杨秀清、韦昌辉、秦日纲、石达开相互攻杀的内讧“天京事变”。

天京事变给太平天国带来的危害，除了内耗死去一大帮来自广西的起义精锐外，更致命的是导致拜上帝教信仰体系的崩塌。从此，各地将领纷纷抢占地盘，再难形成统一的作战行动。