董卓之乱，对于东汉王朝本已风雨飘摇的政治局面而言，无异于一场雪上加霜的灾难，是东汉末年政治动荡、陷于分裂的直接原因。宦官和外戚专权，其依凭都是皇权，可是，董卓作为西凉军阀，掌握了朝政，却会动摇皇权的根基。它大大加速了这个腐朽王朝走向覆亡的进程，同时也在一定程度上影响了这一时期中国历史的走向，对三国争雄局面的形成有着举足轻重的影响。

张绣是骠骑将军张济的侄子。边章、韩遂在凉州作乱之时，金城的麹胜袭杀祖厉长刘隽。张绣当时为县吏，不久就寻找机会刺杀了麹胜，本郡的人都认为他很讲义气，于是张绣招合少年，成为本地豪杰。在公元192年，董卓被杀，张济与李傕、郭汜等人进攻长安，为董卓报仇。张绣跟随张济，以军功升至建忠将军，封宣威侯。

在公元196年，张济自关中引兵入荆州界，攻穰城，中流矢而死。张绣接管了他的部队，屯住在宛城，与刘表联盟。后来曹操南征，部队到达淯水，张绣自知不敌，不战而降。故事也就从这里开始了。此时的曹操得意忘形，竟然将张绣的婶婶邹氏娶为妾，邹氏的夫君是三国时的军阀张济，这让张绣十分恼怒，于是张绣有了反叛曹操的心。

但是曹操实力比张绣强大的太多，于是，张绣开始向贾诩问计，我现在能不能反？贾诩给张绣出主意，你可以反的，而且这个仗会必胜无疑。当时的情况是张绣刚投降了曹操，他们还没有返回到曹营呢？贾诩的意思就是让张绣在曹军回到曹营之前，杀曹军一个措手不及。但是，有一点张绣原来的部队，必须手中要有兵器。

于是张绣就给请求曹操，没想到曹操正得意忘形，便同意了张绣的要求，因为这时的曹操根本就没想到已经投降自己的张绣会反叛。结果就是在那个夜里，张绣率领自己的部下，打了曹军一个措手不及，因为事情发生得很突然，曹操根本来不及准备。

张绣家人密报绣。绣怒曰：“操贼辱我太甚！”便请贾诩商议。诩曰：“此事不可泄漏。来日等操出帐议事，如此如此。”次日，操坐帐中，张绣入告曰：“新降兵多有逃亡者，乞移屯中军。”操许之。绣乃移屯其军。分为四寨，刻期举事。因畏典韦勇猛，急切难近，乃与偏将胡车儿商议。那故车儿力能负五百斤，日行七百里，亦异人也。当下献计于绣曰：“典韦之可畏者，双铁戟耳。主公明日可请他来吃酒，使尽醉而归。那时某便混入他跟来军士数内，偷入帐房，先盗其戟，此人不足畏矣。”绣甚喜，预先准备弓箭、甲兵，告示各寨。是夜曹操于帐中与邹氏饮酒，忽听帐外人言马嘶。操使人观之。回报是张绣军夜巡，操乃不疑。时近二更，忽闻寨内呐喊，报说草车上火起。操曰：“军人失火，勿得惊动。”须臾，四下里火起。操始着忙，急唤典韦。韦方醉卧，睡梦中听得金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见了双戟。

在这一战，曹操也是十分的狼狈，他的长子曹昂，侄子和典韦就是在这一次反叛中被张绣所杀。这也是曹操鲜有的败绩，这个仇曹操是不能不报的，所以，他重整旗鼓，然后又来打张绣了。建安三年，又听说张绣依托刘表，在南阳等地作乱，曹洪拒敌不住，连败数阵。因此，曹操亲统大军，向南阳进发，再次征讨张绣。

张绣得知曹操引兵来征，一面发书报刘表，请求支援，一面与雷叙、张先二将领兵出城迎战。两阵对圆，曹操令许褚出马，张绣令张先迎敌，只三合，许褚斩张先于马下，绣军大败。操引军追到南阳城下，绣入城，闭门不出。操围城攻打，见城壕甚宽，水势又深，极难攻破。于是，他骑马绕城观察，一连三日后，传令教军士在西北角上，堆积柴薪，会集诸将，说就在那里攻城。张绣谋士贾诩心里如同明镜似的，最终张绣见曹兵败退军，急修书与刘表，让他起兵截其后路。绣知刘表已经起兵，即引兵袭曹。

所谓“兵不厌诈”，曹操用兵讲谋略，然而，在此战事上，贾诩之算更高一筹，他料准了曹操未尽力而退兵，国内必有事，料准了曹操用兵谨慎，必会亲自断后，更料准了曹操击败张绣后，以为已无后顾之忧，从而轻军速进。本来曹军占足优势，但曹操的想法和思维定势，已被贾诩看透。曹操之谋反而成了他的缺点。贾诩就是利用曹操这个缺点，从而让张绣即时进攻，使其与失败中取胜。

建安四年，袁绍遣人招降张绣，并与贾诩结好。张绣准备同意，贾诩于绣坐上对来使说：“归谢袁本初，兄弟不能相容，而能容天下国士乎？”张绣惊问：“若此，当何归？”贾诩说：“不如从曹公。”张绣觉得不可思议，我背叛过曹操一次了，还偷袭过他，若是我去投降他，他会轻易饶恕了我吗？张绣却告诉张绣，将军请放心，曹操不但不会杀你，反倒会视你为座上宾。

张绣听从了贾诩的建议，率众归顺曹操，果然得到曹操的礼遇与重视。曹操不仅褒赞贾诩“使我信重于天下者，子也”，还与张绣结了姻亲之好。曹操虽势力不及袁绍，却礼贤纳士，所以张绣归顺他后，曹操一定会看重张绣，使之得到信任。更重要的是，张绣降曹，会避免曹操在官渡之战中陷入两面受敌的困境，这是送给曹操的最大见面礼。

张绣的归顺使曹操在官渡之战中避免了两面作战，从而全力对付袁绍。官渡之战，倘若张绣不是归附曹操，而是归附袁绍，那么官渡之战的胜负，极有可能要改写。当时，张绣举足轻重，归附袁绍，则袁绍胜；投奔曹操，则曹操赢。可以说，没有张绣，曹操的官渡之战就不可能取得胜利。

张绣参加了官渡之战,并在中立下战功,官职也升为了破羌将军,五年之后,张绣跟着曹操在南皮击败袁潭,再次立下大功,食邑一度增加到两千邑,是当时将领中最多的，但是最终却被赵云所杀。