董卓之乱,对于东汉王朝本已风雨飘摇的政治局面而言,无异于一场雪上加霜的灾难,是东汉末年政治动荡、陷于分裂的直接原因。宦官和外戚专权,其依凭都是皇权,可是,董卓作为西凉军阀,掌握了朝政,却会动摇皇权的根基。它大大加速了这个腐朽王朝走向覆亡的进程,同时也在一定程度上影响了这一时期中国历史的走向,对三国争雄局面的形成有着举足轻重的影响。
张绣是骠骑将军张济的侄子。边章、韩遂在凉州作乱之时,金城的麹胜袭杀祖厉长刘隽。张绣当时为县吏,不久就寻找机会刺杀了麹胜,本郡的人都认为他很讲义气,于是张绣招合少年,成为本地豪杰。在公元192年,董卓被杀,张济与李傕、郭汜等人进攻长安,为董卓报仇。张绣跟随张济,以军功升至建忠将军,封宣威侯。
在公元196年,张济自关中引兵入荆州界,攻穰城,中流矢而死。张绣接管了他的部队,屯住在宛城,与刘表联盟。后来曹操南征,部队到达淯水,张绣自知不敌,不战而降。故事也就从这里开始了。此时的曹操得意忘形,竟然将张绣的婶婶邹氏娶为妾,邹氏的夫君是三国时的军阀张济,这让张绣十分恼怒,于是张绣有了反叛曹操的心。
但是曹操实力比张绣强大的太多,于是,张绣开始向贾诩问计,我现在能不能反?贾诩给张绣出主意,你可以反的,而且这个仗会必胜无疑。当时的情况是张绣刚投降了曹操,他们还没有返回到曹营呢?贾诩的意思就是让张绣在曹军回到曹营之前,杀曹军一个措手不及。但是,有一点张绣原来的部队,必须手中要有兵器。
于是张绣就给请求曹操,没想到曹操正得意忘形,便同意了张绣的要求,因为这时的曹操根本就没想到已经投降自己的张绣会反叛。结果就是在那个夜里,张绣率领自己的部下,打了曹军一个措手不及,因为事情发生得很突然,曹操根本来不及准备。
张绣家人密报绣。绣怒曰:“操贼辱我太甚!”便请贾诩商议。诩曰:“此事不可泄漏。来日等操出帐议事,如此如此。”次日,操坐帐中,张绣入告曰:“新降兵多有逃亡者,乞移屯中军。”操许之。绣乃移屯其军。分为四寨,刻期举事。因畏典韦勇猛,急切难近,乃与偏将胡车儿商议。那故车儿力能负五百斤,日行七百里,亦异人也。当下献计于绣曰:“典韦之可畏者,双铁戟耳。主公明日可请他来吃酒,使尽醉而归。那时某便混入他跟来军士数内,偷入帐房,先盗其戟,此人不足畏矣。”绣甚喜,预先准备弓箭、甲兵,告示各寨。是夜曹操于帐中与邹氏饮酒,忽听帐外人言马嘶。操使人观之。回报是张绣军夜巡,操乃不疑。时近二更,忽闻寨内呐喊,报说草车上火起。操曰:“军人失火,勿得惊动。”须臾,四下里火起。操始着忙,急唤典韦。韦方醉卧,睡梦中听得金鼓喊杀之声,便跳起身来,却寻不见了双戟。
在这一战,曹操也是十分的狼狈,他的长子曹昂,侄子和典韦就是在这一次反叛中被张绣所杀。这也是曹操鲜有的败绩,这个仇曹操是不能不报的,所以,他重整旗鼓,然后又来打张绣了。建安三年,又听说张绣依托刘表,在南阳等地作乱,曹洪拒敌不住,连败数阵。因此,曹操亲统大军,向南阳进发,再次征讨张绣。
张绣得知曹操引兵来征,一面发书报刘表,请求支援,一面与雷叙、张先二将领兵出城迎战。两阵对圆,曹操令许褚出马,张绣令张先迎敌,只三合,许褚斩张先于马下,绣军大败。操引军追到南阳城下,绣入城,闭门不出。操围城攻打,见城壕甚宽,水势又深,极难攻破。于是,他骑马绕城观察,一连三日后,传令教军士在西北角上,堆积柴薪,会集诸将,说就在那里攻城。张绣谋士贾诩心里如同明镜似的,最终张绣见曹兵败退军,急修书与刘表,让他起兵截其后路。绣知刘表已经起兵,即引兵袭曹。
所谓“兵不厌诈”,曹操用兵讲谋略,然而,在此战事上,贾诩之算更高一筹,他料准了曹操未尽力而退兵,国内必有事,料准了曹操用兵谨慎,必会亲自断后,更料准了曹操击败张绣后,以为已无后顾之忧,从而轻军速进。本来曹军占足优势,但曹操的想法和思维定势,已被贾诩看透。曹操之谋反而成了他的缺点。贾诩就是利用曹操这个缺点,从而让张绣即时进攻,使其与失败中取胜。
建安四年,袁绍遣人招降张绣,并与贾诩结好。张绣准备同意,贾诩于绣坐上对来使说:“归谢袁本初,兄弟不能相容,而能容天下国士乎?”张绣惊问:“若此,当何归?”贾诩说:“不如从曹公。”张绣觉得不可思议,我背叛过曹操一次了,还偷袭过他,若是我去投降他,他会轻易饶恕了我吗?张绣却告诉张绣,将军请放心,曹操不但不会杀你,反倒会视你为座上宾。
张绣听从了贾诩的建议,率众归顺曹操,果然得到曹操的礼遇与重视。曹操不仅褒赞贾诩“使我信重于天下者,子也”,还与张绣结了姻亲之好。曹操虽势力不及袁绍,却礼贤纳士,所以张绣归顺他后,曹操一定会看重张绣,使之得到信任。更重要的是,张绣降曹,会避免曹操在官渡之战中陷入两面受敌的困境,这是送给曹操的最大见面礼。
张绣的归顺使曹操在官渡之战中避免了两面作战,从而全力对付袁绍。官渡之战,倘若张绣不是归附曹操,而是归附袁绍,那么官渡之战的胜负,极有可能要改写。当时,张绣举足轻重,归附袁绍,则袁绍胜;投奔曹操,则曹操赢。可以说,没有张绣,曹操的官渡之战就不可能取得胜利。
张绣参加了官渡之战,并在中立下战功,官职也升为了破羌将军,五年之后,张绣跟着曹操在南皮击败袁潭,再次立下大功,食邑一度增加到两千邑,是当时将领中最多的,但是最终却被赵云所杀。