三国时代，曹操挟天子以令诸侯，汉献帝沦为他手中的傀儡。公元220年，曹丕公然篡夺皇位，把汉献帝赶下台自己取而代之。然而曹操和曹丕恐怕做梦也没想到，螳螂捕蝉黄雀在后，曹魏后代居然也遭遇到和汉献帝一模一样的处境。

曹操的孙子曹芳继位后，野心勃勃的司马懿夺取了曹魏大权，从此司马懿家族就成了魏国的无冕之王，曹魏皇帝曹芳、曹髦、曹奂，都沦为汉献帝一样的傀儡皇帝。公元265年，司马懿的孙子司马炎，也公然自立为帝，曹魏最后一任皇帝曹奂被废黜。

万幸的是，晋武帝司马炎的良心和人性没有完全泯灭，并未对曹魏后代赶尽杀绝，斩草除根。《三国志》记载，曹奂被封为陈留王，以邺城为封地，虽然丢了皇位，在生活待遇上依然能享受到帝王级别的优待，“优崇之礼，皆仿魏初故事”。

从此之后，曹操的后代就在邺城定居下来，成为当地一大豪门世族，一直过着玉堂金马、钟鸣鼎食的富贵生活。西晋灭亡后，晋朝皇帝带着陈留王家族一起南下渡江，依然被待如上宾。陈留王家族出人意料地一直延续了两百余年，直到南北朝的南齐时期，才被彻底废除封号。曹操的后代至此沦为平民，各奔东西。

到了唐朝时期，曹操的一个后代重出江湖，受到诗圣杜甫的瞩目，还为他写了一首诗，并且成为千古名篇。曹操的这个后代有一个很霸气的名字：曹霸。曹霸的一生经历极为坎坷困顿。

曹霸的名字虽然豪气干云，貌似应该是一位黑铁塔般的虬髯大汉，实际恰恰相反。曹霸是一位胸藏锦绣、才华横溢的文弱才子。他幼年在父亲的教诲下饱读诗书，并且在书法绘画方面勤学苦练，历经十余年朝夕苦功，终于成为唐玄宗时期名震寰宇的画家。

曹霸最为擅长画人物肖像和画马。唐太宗李世民在位期间，为了表彰开国功臣，在皇宫之内凌烟阁中悬挂二十四功臣的画像。到了唐玄宗时期，因年深日久，功臣画像出现各种残损脱色。唐玄宗下旨让曹霸重新绘制凌烟阁功臣像。

曹霸不负重托，一展平生所学，如期完成了凌烟阁功臣像的绘制。唐玄宗看后，但见功臣画像栩栩如生，不怒自威，大为赞叹，曹霸由此一画成名，被唐玄宗授予左武卫将军的职衔，成为唐朝宫廷画师。

曹霸尤其擅长画马，他绘制的骏马图被誉为唐朝一绝。他的骏马图纤毫毕现，呼之欲出，有“神品”之称，在当时被王公贵族争相收藏，一画难求。后人评价说：“唐人善画马者众，而曹、韩为之最”。

杜甫见此情景，不由感慨万千。当年他在长安曾经亲眼目睹曹霸的大作和他春风得意的情形，想不到曹霸今日却落魄江湖，衣食难继。于是他提笔写下了那首著名的长诗《丹青引赠曹将军霸》。

在诗中，杜甫对曹霸炉火纯青的画技推崇备至，称赞他画的凌烟阁功臣像：“凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。良相头上进贤冠，猛将腰间大羽箭。褒公鄂公毛发动，英姿飒爽来酣战”。对曹霸的骏马图更是不吝赞美：“先帝御马玉花骢，画工如山貌不同”，“斯须九重真龙出，一洗万古凡马空”。

同时，杜甫又对曹霸的坎坷生涯寄予深厚同情：“将军魏武之子孙，于今为庶为清门”，“即今漂泊干戈际，屡貌寻常行路人。途穷反遭俗眼白，世上未有如公贫。但看古来盛名下，终日坎壈缠其身”。

杜甫的这首《丹青引赠曹将军霸》，广受后人推崇，被清代学者翁方纲赞为“古今七言诗第一压卷之作”。如今曹霸的骏马图虽然全都失传，一副也未能留存至今，但后人通过杜甫的这首千古名诗，依然能领略到曹霸当年的才华风流。

参考史料：《杜工部集》《王文简古诗平仄论》