近年来不少的人提出一个观点：魏忠贤对明朝是有贡献的，东林党才是毒瘤。在这里，我们姑且不做全面讨论。笔者只是想说，想给魏忠贤洗白，用辽东的军事说法，显然是不合适的。甚至有人说“魏忠贤掌权时，明军追着后金打”，这种情况更是根本不存在！当时明朝所能做的，而且也做到了，仅仅是防御。

我们来捋一下明朝对后金的战争史，就可以看出端倪了。

第一阶段：万历四十七年到天启二年

明万历四十七年（公元1619年），明朝发动十几万大军进攻后金，结果在萨尔浒被打得大败。从此以后，明朝元气大伤，很难再发动大规模的进攻。为了防御对方进攻，万历皇帝任命熊廷弼为辽东经略，全面负责当地军政。熊廷弼上任之前，辽东的两个重镇：开源和铁岭就相继丢失。熊廷弼在十分不利的情况下，仅用几个月的时间就安定了局势。

此时的明朝廷内部，党争已经开始。熊廷弼属于楚党，和浙党成员姚文宗不合。姚文宗在朝中散布关于熊廷弼的谣言，熊廷弼因此辞职。辽东经略一职，落入袁应泰手中。袁应泰在辽地广泛招募蒙古降卒，却不加以甄别。他没想到，这些人都是后金努尔哈赤的内应。在他们内外夹击之下，辽地两座重镇：沈阳和辽阳也相继失守。袁应泰在辽阳城破时举火自焚，算是尽了臣子的职责。

袁应泰死后，熊廷弼被再次启用为辽东经略。但是此时的实权人物，却是辽东巡抚王化贞。熊廷弼已经看出，如今的明军已经不具备攻击后金的实力，于是主张防守。但王化贞却盲目乐观，想要进行一次全面进攻，毕其功于一役。天启二年，王化贞主导的广宁之战打响，结果因为军中大将孙德功的叛变，战役惨败，脱胎于戚家军的浙兵集团全军覆没。熊廷弼和王化贞退回朝中，原为东林党的王化贞投靠了阉党，导致熊廷弼被杀，传首九边。

下一任辽东经略是王在晋。王在晋认为，关外已经无局可守，于是采取了全面回撤的消极态度，把前线移到了山海关。明朝关外的土地，彻底落入后金之手。

这一阶段，是在天启初年到天启二年之间，魏忠贤还未大权独揽。从《明史》等史料中，也无法找到此时朝中争论的细节。除了魏忠贤帮助王化贞除掉熊廷弼之外，看不到他有什么其他的动作。但是，如今熊廷弼的忠奸胆略，已经为人所共知。魏忠贤如果真是那种眼光超群、大公无私、能力出众的人，一定会留下熊廷弼。哪怕仅仅是留一条命，也算是给朝廷留下了一个良将。所以从熊廷弼事件上就可以看出，魏忠贤对辽东局势的影响，到底是好还是坏。当然，不管怎么说，明朝追着后金打的这种情况，也根本没有出现过。

第二阶段：天启二年到天启七年

下面，明朝的辽东攻防进入了下一阶段：孙承宗出场了。孙承宗是明朝后期真正的战略大师，他在天启二年出任蓟辽督师，提出了“以辽人守辽土、以辽土养辽人，以其耕之人以为战、其战之人以为耕”的守土方针。此外，他还重用袁可立、袁崇焕、赵率教、祖大寿等人，装备了大量的火器，提高了军队的战斗力。最后他还使用了一招最狠的招式：稳扎稳打，以筑城的方式，向后金腹地缓慢推进！这一手是宋朝范仲淹的绝学，曾经让那个军事鬼才李元昊一筹莫展。

经过努力，孙承宗构建起了一条坚固的“关宁锦”防线。终明朝一朝，这条防线成了后金的噩梦，从来没有被逾越过。

这一阶段，也确实发生了一件明军和后金野战争胜、而且大获全胜的战斗，那便是袁可立指挥的登莱战役。天启三年秋天，袁可立乘着风势，烧了后金军粮。后金来兵报复，双方一场大战，后金兵败。之后，袁可立又不断设下伏兵，采用水陆并举的方式，收复了金、复、盖三座卫城，以及旅顺、红嘴、望海、永宁等多座堡城。这一战，打得后金军几年之间不敢妄动。但是，登莱战役仅仅是明朝军事疲软下的昙花一现。随着天启四年袁可立因党争而离职，这种景象再未出现。

由于有袁可立等一干强人的活跃，孙承宗在辽东经略的位置上坐了四年，位置一直很稳。直到天启五年，孙承宗部将马世龙发生了“柳河之败”。这一仗明朝的损失并不大，因为发生战斗的总兵力也不过7000人。但是这一败却成了孙承宗下台的导火索。朝中官员抓住此事大做文章，说孙承宗能力不行。孙承宗感觉风头不对，便自请辞职了。

孙承宗走后，下一个上台的是阉党官员高第。高第简直就是四年前王在晋的翻版，甚至更加不堪。他抛弃了已经建好的关宁锦防线，一意孤行地撤回山海关，关外仅剩宁远等几座古城。此时袁崇焕坚持固守宁远，仗着坚城和大炮和后金周旋，并且十分幸运地击杀了努尔哈赤。此后的一年，袁崇焕又以疑兵之计戏弄了皇太极，明朝这才获得了一些喘息之机。

天启七年，皇帝驾崩，魏忠贤被清算，这一段历史才告结束。除了登莱战役的一抹亮色之外，明朝一路严防死守，不敢贸然进攻。明清之间算是均势，不存在谁追着谁打的问题，更不存在明朝追着清朝打的事情！

最后总结

需要注意的是，明朝能守住关宁锦防线，和魏忠贤没什么关系。作为蓟辽督师，孙承宗和魏忠贤的关系一直就不好。在天启二年孙承宗巡查辽东之时，魏忠贤就害怕他会以“清君侧”之名杀掉自己。后来孙承宗之所以能稳坐蓟辽督师宝座，靠的是和天启皇帝非同一般的关系。孙承宗是皇帝的老师。二人的关系，比皇帝和魏忠贤的关系还要铁，魏忠贤想要离间都找不到缝隙。“柳河之败”后，魏忠贤及其党羽接机大肆构陷，搞掉了孙承宗；孙承宗再任蓟辽督师之时，魏忠贤的党羽想要劝孙承宗为魏忠贤立“生祠”，再次被严辞拒绝。由此可见，魏忠贤和孙承宗之间，关系十分不好。如果不是皇帝支持，孙承宗恐怕早就被撤换了。

除了和孙承宗的恩怨之外，魏忠贤对辽东前行的将领，也进行了不少压制。宁锦大捷之后，魏忠贤的徒子徒孙抢占了大量的赏赐和功劳，而首功者袁崇焕仅仅得赏银百两左右。可以想象，这种做法怎么能让将士服气。

凡此种种，可以看出，魏忠贤对辽东前线的作用，到底是维护还是破坏。确实，魏忠贤通过那些非常的手段，确实做到了将朝廷大体统一，避免了无尽的党争。但是单以军事而论，他确实没有起到什么好作用。孙承宗、袁可立、袁崇焕等人取得的成绩，是不应该算在他的头上的。我们当然更不能认为，是因为有了魏忠贤，明朝军队的战斗力才变强了的。