郑板桥，名燮，字克柔，号板桥，因在排行第一，所以也常自称为“郑大”。在书画上常题下板桥居士、板桥道人；到了晚年时期，也常署名做板桥老人。在“扬州八怪”中，郑板桥可以说算是最突出的一个。

郑板桥的父亲是一位私塾先生，母亲在他四岁时便离世了，由乳母费氏抚养长大。郑板桥自幼聪颖过人，勤读诗书。康熙五十二年，二十岁的郑板桥考中秀才；雍正十三年，时年三十九岁的郑板桥考中举人；乾隆元年，四十四岁的他考中进士。乾隆七年，五十岁的郑板桥开始出任山东范县知县，后来又调到潍县当知县。

用郑板桥自己的话来说，做官主要是想：“得志加泽于民”。他在范县上任后的第一件事，就是叫来工匠在面临大街一面的县衙墙壁上凿了几个孔，当时县衙里没有人知道他这样做究竟是什么意思。后来有人问他，他才说：县衙里充满了贪婪疚戾，乌烟瘴气，恶浊难堪，所以我这才叫工匠来打几个孔来出出闷气。

乾隆十一年，朝廷将郑板桥调到山东潍县当知县，当时山东地区连年闹灾荒，潍县也饿死了不少人，甚至还发生了“人人相食”的现象。郑板桥到任以后，采取了“以共代赈”的方法，召集远近灾民来修筑城池，并责令当地的地主大户拿出家中的粮食，开设粥厂，救济灾民。至于那些企图靠囤积粮食来牟取暴利的投机商人，郑板桥则下令全部予以查封打击。

最后，郑板桥也下令将官仓中的粮食拿出来“赈贷”。在动用官仓中的粮食时，曾经有人劝他说让他先给上司禀报一下，但是他说：

“此何时？俟辗转申报，民无孑遗矣，有谴我任之。”

郑板桥在当县令期间，非常重视农业生产的发展，并且还认为“天地间第一等人只有农夫，而士为四民之末”，“使天下无农夫，举世皆饿死矣”。在郑板桥心中，农民的地位很高，甚至认为是天地间的第一等人，而将“士”作为四民之末，倘若天下没有农民的话，那么都得全部饿死。

郑板桥经常穿着布衣，去到乡村田间和农民探讨农业生产情况，倾听农民的心声，较多地接触到底层人民的生活。所以我们会发现，他所写的《悍吏》、《私刑恶》等著名的诗篇，其多半都是比较真实地反应贪官污吏对底层劳动人民的榨取、迫害，以及自然灾害给农民带来的破产状况等等。他曾经给山东巡抚画过一幅《风竹图》，上面题诗说：

“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”

郑板桥通过风吹萧萧的竹叶声，联想到了底层人民的疾苦声，这很好地表现出了一名画家对底层人民生活的关切和同情。

此外，由于郑板桥在担任县令期间采取了一些救民疾苦的整治措施，严重影响到了当地土豪劣绅的利益，引起了他们的极大不满。所以他们便开始串通一气，诬告郑板桥假借赈灾之机肆意贪污舞弊。在经受到此等陷害之后，郑板桥愤然辞官。不过最后等到的并不是上司的同意，而是下令撤了他的职。乾隆十八年，六十一岁的郑板桥被朝廷罢官而去。

在离开潍县的时候，郑板桥用了三头驴，自己骑一头，一头给小童骑以作前导，另外一头则驮着两个书夹板和一张阮弦。没错，这就是郑板桥的全部家当。清者自清，郑板桥用行动告诉那些诬告者，这就是一个他的真实境况。

被罢官后的郑板桥，于乾隆十九年回到扬州，重新过起了他那二十年前旧板桥的卖画生涯。有趣的是，郑板桥卖画是有原则的，“惟不与有钱人面作计”，“豪贵家虽踵门请迄，寸笺尺幅，未易得也。”这些不仅是郑板桥卖画的原则，也是他做人的准则。所以自此以后，他便与当时著名的文人卢见曾、袁枚以及“扬州八怪”中的：金农、黄慎、李鳝、李方膺、汪士慎、罗聘、高翔等人，经常在一起写诗作画，并偶尔出去游山玩水，正式进入到了他的诗、书、画创作的成熟阶段。

当然了，对于古代文人来说，在政治上失败之后所产生的思想情绪，自然要通过其诗文画作给表达出来。他的许多优秀的作品，都是在这个时期产生的。

我们知道，郑板桥多以兰、竹、石、松、菊、梅等作为绘画对象，而尤其以水墨兰竹最为灵动传神。他画兰竹，强调要以“造物为师”。年轻时候，他就喜欢每日在林中散步，迷恋于“风晴日午千林竹，野水穿林入林腹”的秀丽景色。为了更好地观察竹子，他还在自己家门口种下了很多竹子，每当到了春夏之际，他就会在竹林中放置一张小床，卧看新篁初放，体会绿荫照人的凉适之感。

等到了秋冬时节，他会将竹竿做成窗棂，并糊上洁白匀薄的纸张，于风和日暖时，仔细观察映在窗棂纸上一片竹影凌乱的天然图画。郑板桥爱竹成癖，风起之时喜欢听竹叶发出沙沙的声音，日升月起之时仔细观察竹子的影子；此外，每当心中烦闷，他还会对着竹子吟诗作对，倾述烦恼，将其当作自己的伴侣。用他自己的话来说就是：“非唯我爱竹石，即竹石亦爱我也。”

当然了，也正是由于郑板桥熟悉不同季节、时辰竹子的生长规律和各种形态，所以这也为他在创作的时候积累了不少的素材。因此，他在画竹的时候，能够做到“我有胸中十万竿，一时飞作淋漓墨”的高超境界。此外，对于如何从生活中的竹子变成艺术中的竹子，郑板桥还有着一段极为精辟的论述：

“江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。总之意在笔先者，定则也；趣在法外者，化机也。独画云乎哉！”——《郑板桥集·题画》

郑板桥将自然中的竹子，转变成为眼中的竹子、胸中的竹子，再转变成手中的竹子，形象地说明了艺术与生活的关系及艺术创作的全过程。实际上，这已经是比实际生活更高、更美的艺术形象了，它寄托着画家复杂的感情色彩，可以说，这已经从自然之竹变成被人格化的竹子了。

总的来说，郑板桥的画已经在师古人与师造化的基础上独创一格了，他所形成的，是一种坚实、豪迈、爽朗的艺术风格。值得一提的是，郑板桥除了他的画作出名，他的书法也颇负盛名，其字体主要来自汉代隶书的八分书。此外，其诗作读起来也十分的真挚和坦率，可谓是性灵之作。

所以我们在郑板桥的诸多画作中会发现，他总是能将画与诗文、书法和印章巧妙地结合在一起，极具中国古代文人画家之特色。

参考文献：

咸丰元年重修《兴化县志》卷八《郑板桥集·家书·范县署中寄舍弟墨第四书》《郑板桥集·题画》