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西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女。然而西施之所以闻名于世，不仅是由于她的美貌，更是因为她以身救国，帮助越王勾践灭掉吴国的故事。

春秋战国时期，地处江南的吴越两国争霸。越国战败后对吴国称臣，越王勾践在吴国为奴三年。此后勾践卧薪尝胆，力图报仇雪耻。他采用谋士范蠡的献计，觅得天生丽质的民间美女西施，培养她琴棋歌舞，然后献给吴王夫差。

西施深得吴王宠爱，致其终日沉迷于酒色，不理朝政，最终导致夫差国破身亡。而勾践由此得以灭吴复国。

两千多年后的清朝末年，有一个传奇女子对辛亥革命武昌起义的成功起到了意想不到的作用，她就是被同盟会元老宋教仁称赞为“民国西施”的廖克玉。

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1908年，时任江苏布政使瑞澂的夫人去世了，打算续弦，于是托他的帐房吴永瑞代为物色。吴永瑞是同盟会的秘密会员，将此事报告了宋教仁。宋教仁认为这是一个接近清廷要员，获得机密信息的良机。

这个瑞澂，别看当时只是一个从二品官员，可却是位皇亲国戚。他的身世显赫，是大学士琦善的孙子，其父恭镗曾任黑龙江将军。

瑞澂年少时即纨绔成性，与江宁提学使劳乃宣的儿子劳子乔、云贵总督岑毓英的儿子岑春煊并称“京城三恶少”。光绪皇帝的宠妃珍妃和瑾妃是瑞澂的表妹，溥仪皇帝的父亲、摄政王载沣有个堂兄加连襟叫载泽，是瑞澂亡妻的哥哥。

当然瑞澂本人也有才能，为官期间在禁烟、剿匪等事务中颇有成绩，处理对外事务也有过人之处。所以他的仕途存在很大的潜力。

宋教仁与吴永瑞二人一番策划，选中了吴永瑞的江西同乡廖兆熊的女儿。廖兆熊早年曾任过游击一职，也是位从三品的武官，后来因为官场不顺，便卸甲归田，此时已经去世。他的独生女儿克玉年方十六，不仅长得容貌出众，而且知书达理，聪慧过人。

宋、吴二人经过辗转找到迁居在上海的廖家，向廖夫人晓以大义，得到她对于嫁女的应允。

瑞澂对这门亲事非常满意，不久便迎娶成婚。此后两年，瑞澂竟然仕途一帆风顺起来，先是从江苏布政使升为江苏巡抚，接着又升任湖广总督，已经是从一品的高官。人们都认为这是新夫人“旺夫”的缘故，瑞澂对廖克玉自是无比信任，言听计从。

与此同时，廖克玉对革命党的作用开始不断显现出来。

瑞澂起初对于调任湖广总督心存顾忌，因为当时湖广地区革命党活动频繁，军队也不可靠，再说该地区民风彪悍，历来就不安稳。

但是新夫人却主张丈夫前往武昌赴任，因为当时武昌是反清革命力量集中的地区，革命党觉得瑞澂要比其他清廷悍将好对付。在内外催促下，瑞澂总算勉强来到湖广总督任上。

03

瑞澂平日里在家中闲聊时常会说起一些公事，以博得家人开心一笑。不过言者无意，听者却有心，从丈夫只言片语的闲聊中，廖克玉不断获取到有用的情报，然后送到自己母亲那里。

这个方法也是宋教仁当初早就安排好的，在答应这门亲事时就以廖母住不惯衙门为由，要求瑞澂在附近为廖母另外择一居所，其实是为了日后廖克玉假借看望母亲，传递消息创造条件。

由于能够及时获得消息，许多原本上了黑名单的革命党人，一个个在被抓前逃之夭夭。

有一次，汉口租界方面暗送消息给瑞澂，说是日前“制造炸弹案”的首领黄兴正在租界内，让总督派人前往抓捕。廖克玉获知此事，当即通知了革命党。黄兴得以转移脱险，清兵再次扑空。

这种蹊跷事情屡次发生，瑞澂等人再也不会怀疑到总督夫人头上，都只以为是革命党神通广大。

在武昌起义的关键时刻，廖克玉更是起到了极其重要的作用。

10月8日，共进会首领孙武在俄租界秘密机关制造炸弹时，不慎失事引起爆炸，致使起义之举泄露。瑞澂从俄国巡捕手中获取许多革命党的枪支和名册、起义文告、旗帜等物品，立即下令关闭城门，开展搜捕。

但是由于大批清军被调到四川去镇压保路运动，武昌城内兵力空虚，军营中多为有反清倾向的新军士兵。瑞澂担心引起军队哗变，一时不敢向军中“乱党”动手。但是总督府里的激进派官员提出，应该立即集结旧军，把军中的革命党各个击破，一网打尽。

优柔寡断的瑞澂被弄得拿不定主意了，又去请教夫人。廖克玉给他出了个以不变应万变，按兵不动的主意，结果让清军白白耽误了10日的整个白天，为武昌起义赢得了宝贵的时间。

10日晚上，情急之下新军工程第八营革命党紧急宣布起义，攻打楚望台军火库。随后各营人马汇聚一起攻打总督衙门。

关键时刻，瑞澂惊慌失措，急忙召来亲信张彪、张梅生和陈德龙等紧急磋商对策。瑞澂最倚重的智囊﹑师爷张梅生和第八镇统制张彪竭力主张死守总督衙门，等候救兵到来。

当时驻扎在武汉地区的清兵约有22个营多一点，除5个营参加起义完全成为革命军队以外，还剩下17个营，大约相当于起义军的3倍。其中以总督衙门的警卫部队战斗力最强，因为机关枪配备较多，火力最为猛烈，士兵又大多是射击技术好，实战经验也比较丰富的老兵。

起义军开始攻打总督衙门即出师不利。右路进攻到王府口的小菜场，被清军机关枪封锁，无法前进。左路进攻到恤孤巷口，又被清军布置的伏兵截断，失利退回。同时因为天黑加上阴雨，目标难辨，起义军掌握的炮队无法正常发挥威力。

只要坚守住总督衙门，最迟第二天就有清军援军到达。如果此时湖广总督瑞澂能够沉着冷静地留下坐镇指挥，局势极有可能向另一个方面发展，历史也可能面临改写的危险。

04

就在这关键时刻，廖克玉这位18岁的女子再次挺身而出，对起义的成功起到了四两拨千斤的特殊作用。

廖克玉和她的母亲听见总督府内的争论，廖母让女儿赶快劝瑞澂逃走。只要总督瑞澂一走，清兵无人指挥，就会不战自乱，只要革命党占领了总督衙门事情就好办了。

廖克玉把瑞澂叫出，劝他说，师爷是个书呆子，只知道尽忠报国，不知道随机应变。趁现在还能走，赶快逃出去，到了兵轮上照样可以指挥，还可以避免当着这么多的家眷而无法指挥打仗。

瑞澂听了夫人这么一说，加之楚豫轮的管带陈德龙也主张瑞澂去江上指挥平叛，于是就下令在总督衙门后花园的围墙上挖了一个洞，带领一帮亲信随从和家人逃出去上了楚豫轮兵舰。

总督一走，清军群龙无首，顿时军心崩溃斗志全无。其实，直到瑞澂到达码头上船时，起义军才第一次进攻总督府。在大多数守卫士兵逃跑的情况下，起义军仍进攻了多次，直到第二天清晨才攻下总督府。

第二天，汉口和汉阳也相继光复，武昌起义成功。继而清军兵败如山倒，在全国引起连锁效应，各省纷纷相继起义，形成全国规模的辛亥革命，大清封建王朝寿终正寝，中国进入民国时代。

孙中山曾说，按武昌之成功，乃成于意外，其主因则在瑞澂一逃。倘瑞澂不逃，则张彪断不走，而彼之统驭必不失，秩序必不乱也。

辛亥革命成功后，宋教仁曾经请廖克玉在上海一品香旅社见过一面,称赞她为民国立了大功，是“民国的西施”。后来在章太炎的婚礼上孙中山也曾见过廖克玉，同样对廖大为赞扬。可以说，廖克玉是武昌起义成功的又一偶然因素。

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再说瑞澂这一逃跑，竟然一连跑了上千里。他由汉口至九江、芜湖，一直逃到上海，向清廷奏报称，“因兵舰煤尽而至九江，因九江兵变而至上海”。

清廷震怒，下诏令两江总督张人骏派人捉拿瑞澂。诏书到达南京时，上海已经是革命党的天下，张人骏也是无可奈何了。

有清一代，以封疆之重臣而溃逃千里，瑞澂为第一人，也成为此后清王朝各省高官显贵纷纷效法，率先奔逃的榜样。

闻听清朝廷欲治其罪，瑞澂逃亡去了日本。清朝终结后他才返回上海居住，1915年病死于上海寓所。

后来，廖克玉一度隐居在江西老家。80年代初，她曾被聘为上海市文史馆馆员，撰写过多篇关于辛亥革命的回忆录。1984年廖克玉老人病故于上海，享年90岁。生前留下遗言，遗体捐献给医学教学。

这位在中国近代史上发挥过特殊作用，为辛亥革命立下功勋的民国传奇女子廖克玉，值得人们尊敬。