郭威也名郭雀儿，是五代后周的创立者，他在位时期，励精图治、改革弊病，为北宋的打下了良好的基础。此人征战一生，重用了两名后世皇帝，一个是义子柴荣，一个是大将赵匡胤。宋太祖赵匡胤的发迹和霸业都和郭威的提携有关，郭威传位柴荣也是个明智的选择，后周世宗柴荣也被称为五代第一明君。

年轻时的郭威在一次外出时，认识了大家闺秀柴夫人，郭威和柴夫人一见倾心。柴夫人看到郭威并非凡人，也十分满意，两人结婚之后，柴夫人一时没有子嗣，就想给郭威任个儿子。柴夫人的大哥有5个儿子，于是柴夫人就让大哥过继一个儿子，这孩子就是柴荣。郭威有一身好武艺，有勇有谋，柴荣跟着郭威之后也习得一身好本领。

五代乱世之中，郭威投靠了后汉之主刘知远，刘知远对郭威有恩，郭威也知恩图报，带领军队东征西讨，帮助后汉开疆扩土。战争中郭威所向披靡，几乎无人能敌，被任命为枢密副使，相当于国防部副部长，位高权重，掌握后汉大部分军兵。

后汉主刘知远死后，儿子刘承祐接替帝位，就是后汉隐帝。刘承祐没有他父亲的本事，无法驾驭朝臣和部将，而且他心胸狭隘、嫉贤妒能。刘承祐看到郭威军功太高，每次郭威出征归来，大臣们都大肆颂扬，而把皇帝刘承祐放在一边。刘承祐至此恨上了郭威，想设法除掉郭威，但当时最强的战将就是郭威，整个国家的军队都掌握在郭威手中。

唐代因各节度使权力过大，都掌握一方军政大权，很容易发生叛逆的事情，这才演变成五代十国，一大堆大小政权割据的局面。这个时候的皇帝是很不好当的，一不小心就可能被统领军队的将军推翻。宋太祖赵匡胤就是因为明白这个弊端，才把统兵权、练兵权、调兵权设置得尤为复杂，最后到了将不知兵、兵不知将的状态。

此时的郭威在刘承祐眼中就是个不安定因素，便命去诛杀郭威等人，不料想派出的人走漏消息，郭威得知此时也是尤为惊撼。郭威当时并没有造反的心思，而刘承祐这一举动给了郭威造反的理由，常年统兵的郭威，在军中威信极高。精明的郭威先是假传圣旨，说皇帝要杀他属下的所有部将，军兵听后群情激奋。

郭威趁机率兵回师京城开封，刘承祐恼怒之下就杀掉了郭威在开封的全部家属亲人。郭威的亲人仅剩下了随军出征的柴荣，郭威闻后就命令军兵进攻开封城，破城之后，军兵抢掠两日，随后刘承祐在乱军中被杀。后汉灭亡，柴荣跟随郭威多年，郭威深知柴荣的秉性和才能，虽说郭威的女婿张永德还在，但论能力柴荣胜过张永德。

郭威推翻后汉之后，建立后周，他在位时，减轻赋税，让百姓休养生息。并且郭威自己还异常节俭，在他临终之前传位柴荣，还叮嘱柴荣不能大办丧事，禁止殉葬和各类珠宝等陪葬品。只令柴荣扎些纸人，让一些百姓为其守墓。此类英明君主在历朝历代中也十分罕有，郭威执政时间很短，但国富民强的迹象已经显露出来，后世对后周太祖郭威评价也很高。