自隋朝开创科举以来，这一活动便成为无数书生墨子翘首以待的年度盛典，“万般皆下品，惟有读书高”的思想逐渐在传统文化中根深蒂固，以至于到了近代，选贤竟然变成了生产“榆木脑袋”的流水线。然而在大唐，这一问题完全不必担忧，因为只有凡桃俗李才会死认科考，而那些出口成篇的词人才子则会选择以诗入仕。

那时候的科考走后门几乎是共识，但前提是此人必须要有才情，而平庸无能之辈，永远也踏不进后门半步。所以我们往往会听到这样的故事：科考之前，某位诗人提前拿着自己的诗作给主考官过目，倘若作品过硬，那么他的中榜几率会大大增加。其实这样的方式才不会遗漏人才，只要你有货，我们就敢要！

当然，有绝对压倒性优势的文人还是占少数，纵然如孟郊一般的名诗人，当初中第之后亦是喜不自胜，狂笔写下“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，欣喜之情溢于言表。由此可见，即使在风气醇正的大唐，考取一个功名也是不容易。

唐朝晚期的著名诗人罗隐，便是一位极不容易的应考生。唐大中十三年，罗隐第一次赶赴长安参加科考，路过江西钟陵县时，结识了当地一位名为云英的歌妓，相见甚欢。此时的罗隐虽然穷困潦倒，但却是意气风发，他认为凭他的才能，取个进士能有何难？

于是，罗隐向云英足足吹了一宿牛皮，言某年某日必将凯旋而归，到时定当衣锦还乡云云。第二天，罗隐便踏上了征途。然后令他始料不及的是，自己竟然落榜了。没关系！大丈夫不言弃，大不了重头再来！可是第二年，还是落榜了；第三年，仍旧如此……

罗隐总共连考七次进士，后来又断断续续考了几次，但结果呢？他自称“十二三年就试期”，史称“十上不第”，它就是不中啊！罗隐耗费了十二年的青春年华，耗尽了理想与心力，最终不得不铩羽而归，返回家乡。

途中他又经过钟陵，再次遇到了歌妓云英，顿时感慨万千：云英虽已徐娘半老，但风韵犹存，再看看自己，已经成为一个饱经风霜的失败者，实在心酸。然而云英相隔十二年见到罗隐说的第一句话，彻底刺痛了他敏感的神经，云英说：“怎么罗秀才还是布衣？”

也许云英是有意为之，也许她是无心之举，但这句话都不偏不倚地击中了罗隐那脆弱的心。罗隐没有生气，而是以平心和气的方式完成了一次完美的反击。

《赠妓云英》

钟陵醉别十余春，重见云英掌上身。

我未成名卿未嫁，可能俱是不如人。

当年一别已然十余年，今日重见到你那傲人的掌上之身；现在的我还未成名你也未嫁，可能是我们两个都不如别人吧。歌妓最关键的资本就是年轻美貌，一般到了中年便会选择退休，择嫁好人家，可云英却依然操守旧职。罗隐以此来说事儿，含义很深。

罗隐不直接回答仍是“布衣”的问题，而先从两人的回忆说起，继而再将矛头调准云英为何“未嫁”之上，此为欲就先避的手法；前两句看似是对云英依旧未变样的赞美，但后两句却突然反转，罗隐是承认也是自黑自己仍未成名，目的是为把云英拖下水，这么多年了你还是未嫁，是不是你我都不如别人？此为欲抑先扬的手法。

罗隐的这一反击十分高超。他采用迂回的方式把自己与云英放在了同一水平线上，即“俱不如人”，那么云英的诘问就会不攻自破：你说我未成名是因为不如别人，那么你还未嫁是不是也是因为比别人丑呢？