说起日不落帝国，很多人想到的是大英帝国。19世纪的大英帝国国力确实达到了顶峰，生动地体现了其在世界范围内的霸主地位，用日不落帝国来形容它确实不过分。然而，大家所不知道的是，日不落帝国最早用来形容的并非大英帝国，而是用来形容16世纪的西班牙帝国的。当时的西班牙帝国蒸蒸日上，远非其它欧洲国家所能相比。那么，西班牙帝国是如何成长为日不落帝国的？它又为何如此生猛？这就得回溯西班牙帝国的成长史了。

大航海时代

一、西班牙统一（收复失地运动完成）

一个长期处于分裂的国家是无法取得长足的发展的，只有在一个相对安稳的环境中，才能集中力量发展壮大自身。西班牙人是不幸的，为了让国家从分裂走向统一，无数代西班牙人前仆后继，历时8个世纪最终才完成统一大业。这一切都要从公元7世纪开始说起，彼时的阿拉伯帝国伊斯兰势力日益强大，阿拉伯人不满足于现状，积极开拓疆土，势力范围不断地扩大。公元710年，阿拉伯人在征服完北非之后，将目光转向了伊比利亚半岛（西班牙王国的势力范围）。面对来势汹汹的阿拉伯人，当时孱弱的西班牙人实在是无力抵挡。不仅国王战死、贵族外逃，就连西班牙王国也就此覆灭。好在外逃的贵族并没有忘记旧日的屈辱，忍辱负重的西班牙人在贵族的带领下进行起事，这也正式拉开了收复失地运动的序幕。

此后在长达八个世纪的时间里，西班牙社会陷入混乱之中，西班牙人重新建立的王国分分合合，但他们的目标都是为了驱逐阿拉伯人，收回故土。直到收复运动渐入尾声的时候，西班牙历史上最为伟大的联姻完成了。当时伊比利亚半岛上最为强大的两个国家宣布喜结连理（卡斯蒂利亚公主与阿拉贡王子），此后两人双双即位。如此亲密的关系让两国之间紧密的结合在了一起，在此基础上，两国逐渐的趋同，并由此诞生了又一个伟大的王国——西班牙王国。在西班牙人的顽强拼搏之下，1492年1月初，一个值得纪念的日子，阿拉伯人建立在西班牙领土上的最后一个扶持王国彻底被击败，西班牙也正式宣告大一统，收复失地运动胜利完成。这为西班牙后来的繁荣昌盛奠定了良好的政治基础，社会环境趋于平稳，西班牙人称霸全球的脚步才刚刚开始。

收复运动时期势力分布图

二、大航海时代的开启

（一）卓越的地理条件

要论西班牙的盛衰发展，有一个绕不过的问题就是西班牙的地理环境。可以说，西班牙的成功很大程度上就是因为其特殊的地理环境。西班牙坐落于伊比利亚半岛，巧妙被地中海和大西洋夹在了中间，这让西班牙拥有了漫长的海岸线，多优良港湾。更有利的是，伊比利亚半岛上虽有山脉分布，但大多分布在内陆，沿海以平原为主，很适合居住。地理的突出优势让西班牙在接下来的大航海时代占据了主动权，也为其在15-16世纪的迅速崛起提供了巨大的优势。

西班牙的地理位置

（二）西班牙人慧眼识哥伦布

也正是在收复运动完成的同一年，西班牙的伊莎贝拉女王会见了来自热内亚的水手哥伦布。彼时的哥伦布仍然籍籍无名，他大胆地提出了极为冒险的航行计划，以期向西航行达到日本。然而，梦想是美好的，现实却是很骨感的，为了获得充足资金去启动计划，哥伦布四处游说了十几年。只可惜往往事与愿违，无人看好。而为何伊莎贝拉女王会愿意去资助他？实际上到了1491年的时候，人们就已经不相信地球平面说的说法了，对于地圆说他们反而更加接受。远东对于彼时的西方人来说有着致命的诱惑力，东方拥有着西方所没有的精美瓷器、香料、茶叶等等，这些商品的利润价值高得令人发指，令西方各国豪强都垂涎不已。

这就与伊莎贝拉女王的想法不谋而合，当时的卡斯蒂利亚正在同老对手葡萄牙进行竞争，谁能先踏足远东，谁就有可能在接下来的争斗中取得一定的先机，尽早地抢占市场。出于这样的考量，伊莎贝拉女王心动了，慧眼识珠的她认识到这是一个千载难逢的好机会。于是在她的极力劝说之下，国王斐迪南也同意了，哥伦布由此得到了西班牙王室的鼎立支持。

哥伦布启程

（三）意外发现美洲

在经过了长时间的充分准备之后，怀揣希望的哥伦布带着浩浩荡荡的船队向西出发了。在经过长达七十个昼夜的海上航行之后，哥伦布一行终于发现了新大陆，并登上了众多的海岸。尽管在此后的岁月里，哥伦布始终坚信登上的是印度，但据后世学者考证，当时其所登上的大陆就是美洲。这次不经意的发现让西班牙王国大感意外，凭借着强大的实力他们迅速占领了诸多的殖民地。西班牙人卓越的战略眼光让他们认识到了这片土地美好的前景。于是成批的西班牙殖民者踏上了这片神奇的土地，尽管有着洋枪大炮的西班牙殖民者在军事实力上更胜一筹，但当地的土著居民也不是那么好惹的。不过，更为幸运的是，疫病的传播速度实在是过于可怕。就像死神的镰刀一般，成片成片地收割着土著居民的生命，这下再也没有什么力量能够阻挡西班牙人前进的脚步了，他们轻易的就征服了这片大陆。

哥伦布发现新大陆

三、日不落帝国的诞生

（一）黄金年代

在经过长时间的征服和对大陆的探索之后，16-17世纪，西班牙人迎来了他们发展的黄金年代。这些贪婪的殖民者们在墨西哥、秘鲁等地纷纷发现了大量的银矿，如海一般的黄金和白银源源不断地流进了西班牙人的腰包里。其数额之巨，实在是难以想象，但西班牙在殖民过程中获得的好处是显而易见的，西班牙一跃成为了欧洲最为富有的国家，甚至可以说没有之一。

西班牙军队在美洲

（二）查理五世的上位

时1516年，一个来自奥地利的年轻人继承了西班牙的王位。他就是查理五世，政治联姻最终产物的他身背多个国家的王室血脉，在继承西班牙王位之前，他的名下已经有了众多的领地了。查理五世的上位，宣告了尼德兰、德国、意大利等也同样加入了西班牙，西班牙的领土一下就扩张开来，成为了欧洲举重若轻的超级大国。但查理五世并不满足于现状，为了缔造一个史无前例的超级大国，他不断挥霍着从殖民地掠夺过来的巨额财产，为了国家的利益不断的挑起地区争端，以此来获得更多的利益。他将法国、奥斯曼帝国视为其对手，并与之展开了多次的战争，战绩斐然。甚至在帕维亚战役中直接就把法国国君给俘虏了，更是强行要求其签订不平等条约，其实力可见一斑。战争的不断胜利让欧洲人意识到这个君主不好惹，也清醒地认识到了西班牙国力的强盛，使得西班牙帝国的国际影响力直线上升，成为名副其实的政治大国。

图为查理五世

（三）“日不落帝国”终确立

殖民地所带来的巨额财富，让西班牙人充分认识到了其价值。更多的殖民地意味资本的原始积累速度会变得更快，也才能有充足的资金去挑起战争，获得更多的利益。出于这样的考量，查理五世先后带领军队占据了物产丰饶的秘鲁和智利，使得西班牙的殖民地范围极具扩大，世界范围内无不有西班牙人的殖民地所在。幅员辽阔、国富兵强，让查理五世也不禁满怀激情，骄傲的宣称在其领土上，太阳永远不会落下，这也正是“日不落帝国”的真正由来。而到了查理五世的儿子腓力二世，西班牙帝国达到了顶峰。彼时的腓力二世充分把握住了葡萄牙王室后继无人的时机，不仅吞并了其王国，更是将其殖民地也都置于西班牙的统治之下，整个拉丁美洲尽归西班牙之手，如此手笔着实让人心惊，霸主地位终确定。

图中绿色部分即为西班牙帝国领土

四、帝国的没落

在强盛的帝国也总有没落的一天，如日中天的西班牙帝国过得其实一点都不舒心。经济上，钱是有了，但大量的黄金白银的涌入让钱变得不再是钱，通货膨胀速度实在让当局政府无奈。底层人民的日子过得也很凄惨，迫于生计只能选择去当兵。而在政治上，永无休止的野心让战争频繁发生，西班牙人已经无力去维持庞大地区的统治。而另一方面，其他欧洲国家的迅速崛起，例如荷兰、英国等老牌欧洲国家，也给西班牙帝国的发展带来了严峻的挑战。在这样的紧张局势的驱迫之下，强盛了几个世纪的西班牙帝国终于开始走向衰落，日不落帝国也只能成为过去式。