曾国藩以书生领兵，创建了湘军集团。如果从带兵打仗这个方面来评价曾国藩的话，那么他连一个普通的营官都不如，事实证明，凡是曾国藩亲自指挥的战斗，几乎都是败仗。

可毕竟曾国藩是“帅”而非“将”，这两者之间的差别就大了去了。作为全军的统帅，能否指挥一场局部的战争并非那么重要，其关键的问题在于战略谋划和识拔人才。就这两方面来说，曾国藩几乎没有什么漏洞，尤其在识拔人才方面，曾国藩可谓超越古今。

曾国藩识人之明在当时是出了名了，在他的鉴别之下，哪些人可用，哪些人不可用，或是哪些人可成大器，几乎没有失算过。下面有几个案例很能说明问题。

第一个是江忠源。道光二十四年，郭嵩焘带江忠源来到曾国藩的住处，这是曾国藩第一次见江忠源，三人谈得十分高兴。事后曾国藩对郭嵩焘谈起他对江忠源的看法，说“此人必立名天下，然当以节烈死”。

后来，江忠源率楚勇在广西全州蓑衣渡阻击太平军，打死了南王冯云山，一时立名天下，太平军进攻合肥时，江忠源兵败投水自杀，可谓是“节烈而死”。

第二个是刘铭传。刘铭传是淮军将领，他当时与其他将领一道去拜访时任两江总督的曾国藩。当时曾国藩午睡未醒，他们等了近半个多时辰，刘铭传脾气暴躁按捺不住，便发起了牢骚说：“对部将如此怠慢，岂不令人心冷！”

正说着，曾国藩步入大堂，也听到了刘铭传的这句话，旁人正为他捏了一把汗。岂料曾国藩见到刘铭传后，便断定他日后必成大器，非其他将领可比。后来，曾国藩对李鸿章说：“此人将是你最得力的助手，须好好看待他”。

果不其然，刘铭传在日后的岁月里，随李鸿章东征西讨，立下了赫赫战功，成了淮军的第一悍将，并在中法战争中大败法军，成了首任台湾巡抚。

类似这样的例子还有很多，曾国藩对部下的评价基本上都十分精当。朝廷用他推荐的人，有做封疆大吏的，有做一般官员的，他们遍布全国，人数众多，但他们的表现，都没有辜负曾国藩的举荐。

在很多史料及野史中，都传说曾国藩精于相术，这固然有一定的道理，曾国藩确实也擅长通过相术来判断属下的才能和未来的出路。但他也不是完全的以貌取人。比如湘军元老罗泽南“貌素不扬，目又短视”，洛秉章“如乡里老儒”，但曾国藩认为他们都是奇才。

俗话说，常在河边走哪有不湿鞋。曾国藩也不是圣人，也是失算的时候。由于求才心切，曾国藩也有被骗的时候。同治二年，就有一个风度不凡的人来拜访过曾国藩，一番高谈阔论之后，对其另眼相看。

曾国藩用人一向重条理，见此人思维明晰，很有条理，很是满意。于是便将此人在军中督造炮船。可半个多月后，这个人就携一千两银子逃走了，属下请示曾国藩是否需派兵追捕，曾国藩沉思良久，说了一句“人不忍欺”，摆了摆手说算了。

自从这一件事后，曾国藩对识别人才更加小心。后来有个浙江生员毛遂自荐，写了一封自荐书给曾国藩，曾国藩认为此人有才，便委任为营官。结果不久便发现此人并非人才，便立即革退，并在大营中挂了几个大字：“吾无知人之明，可愧可憾”。

曾国藩自军兴以来，所接触的各类人才何止千万，经他之手提拔起来的官员也不会少于数百人。在数量如此巨大的人才中，看走眼也很正常，但大部分时候他的眼光还是独到且犀利的，所任之人基本都是人尽其才。

在用人方面，湘军另一元老胡林翼如此评价：“曾公素有知人之鉴，所识拔多贤将”。素来和曾国藩不和的左宗棠也是发自内心地佩服。曾国藩死后，左宗棠写了这样一幅挽联：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生！