公元321年，司马睿一纸诏书剥夺了东晋名将祖逖进取河北的愿望。但是令司马睿没有想到的是也是这一纸诏书，也剥夺了这位一代名将的继续活下去的希望，他在这世上唯一想做的事就是北伐收复故土。可是皇帝不让他继续北伐并让戴渊来牵制他，且朝中大臣又为了权利明争暗斗，他对这朝堂已经绝望了。同年10月，祖逖在忧愤交加的情况去世，换句话说也就是被气死的。气死他的不是别人，是他一心效忠的皇帝和那个时候黑暗的世道。

说起祖逖，第一次知道他的时候是因为一个叫闻鸡起舞的成语。说的就是他和他的另一个朋友刘琨，年少时调皮捣蛋，可是步入青年之后有着远大志向的青年深刻感受到自己知识的匮乏。于是两个志同道合的有为青年就一起奋斗每天听到鸡鸣声就起来舞剑，最终成为文武全才。祖逖就不用说了，另一个青年刘琨后来也是非常有才干的人，永嘉之乱后更是一个人在北方并州地区固守晋阳十年。要知道此时的北方虽然已经被胡人占领，可是在北方的汉人经常反抗来抵制胡人。可惜东晋朝堂对这些都视若无睹，眼睁睁看着北方的百姓惨遭蹂躏，而晋阳也终于因为孤立无援最终失守，刘琨不久之后也被杀。两个生死之交最终临死前也没能在一起再次闻鸡起舞，再次的在一起饮酒笑谈古今英雄事。

东晋立国一百多年可以说北伐前赴后继，不管是祖逖还是之后的庾亮、殷浩、桓温等等不管为了什么目的都曾前赴后继的北伐中原。可是在小编看来，没有一个人比祖逖更难。他们的北伐或多或少至少有着人支持，比如桓温北伐时候有他的荆州部队，谢玄北伐中原时有他一手创建的北府军做支撑，之后的绝代猛人刘寄奴就更不用说了。可是祖逖北伐的时候朝廷给了他什么呢？司马睿就封他奋威将军豫州刺史等一些虚职，可是实际上兵士粮草器械什么都没有。就是在这种情况下，祖逖毅然决然的投身进了北伐大业之中。

跟随祖逖北伐的有多少人呢，只有跟随者他的数百旧部和被他的人格魅力所感染的人，加起来也就一千多人。祖逖带着这些人渡过长江行至一半击浆立誓，祖逖若不能收复中原有如此江。所属部众有感于他的决心立誓跟随他。

就这样祖逖带领着这一千多人来到了黄河流域，可是这里早已不是东晋的故土。当时的情况下有多严峻呢？北方石勒虎视眈眈，而在黄河以南有着很多的豪强势力，这些人各自拥有各自的武装，平时互相残杀。面对一个来自东晋南方朝廷的想抢他们地盘的人他们会放过他吗？果然不久之后就有人率兵攻打祖逖，这些人对祖逖来说就是小菜一碟。祖逖没多久就打败了他们，这些人表面上臣服祖逖表面归附不久之后又叛变。这些豪强主人都是一些见利忘义的人谁给他甜头他就和谁一路。

所以针对此种情况下祖逖对这些豪强也进行了区别对待。这其中有些豪强主和祖逖作对是因为迫于后赵石勒的势力和把柄捏在人家手中，因此祖逖也没有因此怪罪他们反而时常假装去攻打他们以此骗得河北石勒的粮饷器械，而这些豪强也因此感恩于祖逖主动帮助他为他提供石勒的情报。其中有些豪强势力经常内斗，祖逖对他们晓之以理动之以情使得他们统一了战线归在祖逖部下。而对于那些举棋不定的对他们进行了坚决打击。

因此也可以这么说就是在这四面举世皆敌的情况下，祖逖没有靠东晋朝廷的一兵一卒靠着自己的人格魅力和早期变卖的家产一步一步的走过来的，而且他和士兵能同甘共苦，因此百姓和士兵都很拥戴他。

可以说祖逖的北伐不像桓温那样有自己整个家族的支持，也不像刘裕的那样轰轰烈烈，甚至可以说很平淡，可是他的北伐却可以说是最艰难的。就是在这么艰难的情况下，祖逖就靠着一开始的几百个人外加到淮阴之后招募的两千人一步一步走来走到能和后赵的石勒对抗，走到只要有祖逖在石勒就不敢南下，甚至连石勒都佩服于他的魅力。对叛逃到后赵的降将石勒全杀了并对祖逖说道：“将军厌恶的也是我所厌恶的。”石勒和祖逖的的交战不像刘裕那么轰轰烈烈的大战，祖逖也曾经败给过石勒，可是石勒却始终不能消灭它，祖逖就靠着这一点一点的积攒终于有了和石勒对抗的资本，虽然他无力北渡黄河，可是黄河以南的大部分土地都被他收复了，祖逖在一日石勒就无法南下。

可惜祖逖辛辛苦苦的为东晋收复故土却没有用，因为司马睿的心中只要那南方的半壁江山就够了，还有他要权利绝对掌握在自己手中。因为在当时东晋有句话叫“王与马共天下”，他想把在王敦手中的权利全收回来，所以他把目光瞄准了祖逖或者说瞄准了祖逖辛辛苦苦四年所积攒下来的北伐的资本。看着自己辛辛苦苦攒下的基业竟然用在争权夺利上面，看着故土还没收复却只顾着争权夺利的朝堂大臣们，看着一个不懂军事的文弱书生竟然是他的顶头上司，最重要的是北伐大业因为这些最终不可能成功，祖逖终于病倒了。就在321年10月东晋名将祖逖在忧愤交加的情境下去世了，他一死豫州的百姓都哭了。

祖逖一死可以说石勒终于没有后顾之忧了，他立即率兵南下，夺走了祖逖收复的所有黄河以南的土地。而祖逖的弟弟祖约根本没有哥哥的才干，被石勒轻轻松松的打败了，可惜了一代名将辛苦四年殚精竭虑事事操劳，竟在他死后不到几个月内所有东西又化成零。之前有他在胡人不敢南下，他一死可以说天就塌下来了。