《金瓶梅》是我国明朝长篇白话虚构世情小说，怎么会和美国扯上关系呢？

自然没有直接关系。不过，前者却给了我们看待后者的一个角度。

一、《金瓶梅》中的胡椒

《金瓶梅》第十六回，李瓶儿改嫁西门庆时说了这样一番话：

“奴这床后茶叶箱内，还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒。你明日都搬出来，替我卖了银子，凑着你盖房子使。”

沉香、白蜡、水银，大家容易理解，在当时是稀有物品，能换钱是极为自然的事。胡椒呢？

这玩意不是调料吗？八十斤胡椒能值多少钱？

答案是值不少钱。

这要从时代背景来看。《金瓶梅》明托宋代而实写明代，更确切地说描写的是明朝中叶的民俗和风土人情。

在明朝，胡椒是极为贵重的稀有物品，也是市场上的硬通货。财政紧张时，朝廷直接拿胡椒按高价折算成官员的体禄或者用来赏赐官兵。

曾跟着郑和下西洋的马欢写过一本书叫《瀛涯胜览》。书中有写，苏门答腊当地胡椒的价格为100斤一两银子，而运到明朝每斤胡椒可以折算成10到20两的价格。

到明朝中叶，胡椒的价格虽然有所下降，但依旧是市场上的“香饽饽”。

李瓶儿的这些东西最终卖了三百八十两，胡椒应该占了不少的比例。而西门庆买的一栋门面房（门面二间，到底四层），总共才花了一百二十两。这样看，胡椒可以和豪宅等量齐观了。

胡椒“受宠”，并不是明朝才有的事情。

唐朝有一个人叫元载。他先后做了十五年宰相。在做宰相的最后那几年里，他独揽朝政，利用手中权力疯狂卖官敛财，还大肆侵占土地，终于活成了老百姓口中的“贪官”。

唐代宗打虎杀贪官，第一个下手对象就是元载。官府查抄元载的家，除了查获大量的金银珠宝外，还有64吨的胡椒。

64吨的胡椒在当时是一笔巨款，堪比现在的某台酒，官员怎能不爱呢？这说明了胡椒在当时已然成了财富和地位的象征。

二、胡椒在欧洲成为奢饰品

一种商品的价格，要从需求和供给两个方面去考虑。

作为一种香料，胡椒能够去腥解腻，增进食欲，帮助消化，并且还有抑菌保鲜的作用。在以吃羊肉为主的古代，胡椒是不可或缺的烹饪材料。胡椒传入我国后，上层社会喜欢做菜时加上气味独特的胡椒。

胡椒原产于东南亚，更确切地说是“赤道附近的一条狭窄地带”。产量少不说，运到其他地区更是费力费时的事情。

事实上，胡椒往往是经陆上丝绸之路到达西域，再过河西走廊运到中原。由于从事贩卖的商人多为胡人，古人也因此见这种香料而称其为“胡椒”。

运输路途遥远，花费时间长，沿途环境恶劣，甚至还有可能有安全风险，加之中间商不断加价，胡椒到了中原地区自然是量少价高的商品了。

当然，郑和下西洋后，胡椒的产量和运输条件虽有所改善，但并未从根本上改变胡椒在中原王朝的紧俏状况。胡椒依然是普通人不可多得的奢饰品。

胡椒在我们这受欢迎，在欧洲那边也是不遑多让。

欧洲人对胡椒的需求，主要用来做饭调味、防腐除味、药用治病、遮掩体臭等等。

遮掩体臭怎么说呢？

我们知道，中世纪的欧洲那叫一个脏乱差，再加上个人习惯不好，大部分人常年不洗澡，久而久之身上就有体臭了。有体臭就需要那些气味浓郁的香料来遮掩，而胡椒就是香料中最为主要的一种。

从这个角度来看，欧洲人对胡椒的需求似乎比我们来得还要猛烈。

欧洲人获取胡椒的渠道也是丝绸之路，但他们付出的代价要高得多。

阿拉伯人直接或间接得到胡椒后，往往会在第一时间倒手卖给意大利人，意大利人在转手卖给对香料需求强烈的欧洲人。层层抬价之下，胡椒成为昂贵的奢侈品。

往往奢饰品只有上层社会才消费得起。胡椒逐步成为皇室和上层社会的专供。

有资料显示，15世纪的欧洲，一粒胡椒可以当作同样体积的金子使用，甚至在某些情况下，可以换一枚金币。可以说，那时胡椒的价值远远地超过了黄金。

原本以为这只是市场中的畸形现象，慢慢就会回归正常。可谁知，情况越来越糟，东方的奥斯曼帝国崛起了，并控制了亚欧商路的枢纽。

三、胡椒贸易与美国的建立

土耳其人对商业秩序的破坏那是摧枯拉朽，传统的东西方贸易几乎中断。如此一来，东方运到欧洲的包括胡椒在内的商品急剧减少，价格迅猛上涨。欧洲上层社会只得不惜高价采购。

当成本高居不下时，欧洲各国纷纷采取行动，企图另辟蹊径寻找一条绕过地中海和意大利人通达东方的新航路。

行动很快有了效果。

葡萄牙人抵达非洲最南端的好望角，达·伽马绕过好望角到达印度，哥伦布航行到了美洲，麦哲伦完成穿越太平洋、印度洋、大西洋再返回欧洲的环球旅行。

伴随着新航路的开辟，以胡椒为代表的贸易商道又畅通起来。这一时期，胡椒价格虽有所下滑，但运输距离并没有从根本上缩短，胡椒的价格依然居高不下，1磅胡椒的价格在欧洲仍能抵得上手工劳动者一周的收入。

胡椒仍具有很大的诱惑性。欧洲国家的船队频频出动，纷纷到海外寻找香料、黄金以及其他农产品，东南亚、美洲很多国家和地区由此进入了黑暗的殖民时代。

美国那块地就在新航路开辟中而逐步暴露在殖民者眼中的。

1607年，英国在北美建立了第一个永久性殖民地--詹姆士镇。詹姆士镇之后，来自法国、德国、荷兰、爱尔兰、意大利和其他国家的殖民者也纷纷拥入，抢夺财物，大规模占领印第安人的土地。

1620年11月，第一批清教徒乘五月花号帆船驶入普利茅斯港，他们签订了一份极为重要的政治性契约--《五月花号公约》，并创立一个不同于欧洲的公民自治社会，从此奠定了美国的根基。

后面的事情，如十三个殖民地、美国独立等，大家都比较熟悉了。

以胡椒为代表的香料贸易刺激欧洲各国新航路的开辟，也加速了美国的建立。但这并不是全部的史实，美国独立后，出于扩充国库的需要，依然将目前投向了以胡椒为代表的香料。

19世纪，美国的船只常常游弋在13000英里之外、有“胡椒海岸”之称的苏门答腊西北岸。

通过胡椒贸易，美国不仅填补了充盈了国库，也成就了靠胡椒发财的第一批百万富翁，如克劳宁希尔德、 桑代克、加德纳，等等。他们又把赚到的钱投入到了美国的现代化中。

一颗不足一厘米的胡椒，掀起了数百年的腥风血雨，更是在无意间加速了美国的诞生。现在我们以如此微小的入口来走进那段遥远的历史，不胜唏嘘：胡椒本无罪，有罪的是人的欲望和殖民者的贪婪，以及那个黑暗血腥的时代。