曾国藩是晚清历史上一个非常重要的人物，他完全是因为镇压太平天国运动而成名的，否则他可能就是一个普通的不能再普通的一介草民了，正所谓时势造英雄，曾国藩就是这样被时势造出来的枭雄，太平天国运动前后14年的时间，清政府一直拿他们没办法，最后不得不启用地方民团的力量，才把这场运动彻底镇压下去，而在这场声势浩大的运动中，清政府的实力可谓是名存实亡，唯一一支像样的军队是僧格林沁率领的蒙古八旗兵，也在镇压捻军起义中被损害殆尽，等太平天国起义时，清政府已经无兵可用，各地仅有的清兵欺负一下老百姓还可以，真正打起仗来，比兔子跑得还快，因此，此时如果没有以曾国藩为首的地方团练起来相应清政府的号召，清政府灭亡已是时间问题了。

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1864年，曾国藩率领的湘军攻下南京后，轰轰烈烈的太平天国运动宣告结束，此时，他的九弟、攻克南京的主帅曾国荃就劝曾国藩拥兵自立，这在历史上确有其事，不仅是曾国荃，就是曾国藩手下的很多将领也都有这个意思，如湘军水军统帅彭玉麟就曾经问过曾国藩：“江南半壁无主，老师有意乎？”曾国藩手下大将李元度甚至联合了30多个高级将领打算再演一出“黄袍加身”的戏码，因为他们这些人都看到了实际情况，大清已经不行了，该有人起来改朝换代了，而且此时的曾国藩完全有这种能力，清政府就连太平天国都无可奈何，还能把灭亡太平军的湘军如何？

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曾国藩对部下的劝进最终都拒绝了，其实他不是没有这样的想法，比如当他听说李秀成被俘时就命人以礼相待、好生侍候，并亲自审问了李秀成，而且两人是单独见面的，当时李秀成也表示，如果曾国藩愿意自立，他可以召集天平天国余部助其一臂之力，李秀成说这句话时，曾国发是动了心思的，虽然他当时并没有表态，但心里早已所动，这也是为何部下劝进时，他表现出很慌张的样子，甚至对部下这种大逆不道的行为没有做任何的惩罚，这足以说明曾国藩很犹豫，只是还没有最终下决心而已，他不会不考虑一旦自立，自己会有多大的胜算。

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首先在军事上，他的优势就很大，此时他手下拥有湘军15万人，个个能征善战，是当时整个清朝实力最强的一支，不但战斗力强，而且精兵良将众多，如果能再招降李秀成以及太平军的余部，可以说当时的天下没有人能与之相抗衡，唯一的敌人可能就是左宗棠的楚军，但楚军的整体实力不如曾国藩的湘军，此外就是模棱两可的李鸿章淮军，李鸿章是曾国藩的学生，如果曾国藩起兵反清，李鸿章很有可能会持观望的态度，从师生的情分上讲，他不会主动与曾国藩为敌，但也不会帮他，因为当时的清政府对李鸿章也不薄，他当时不太可能会反清，因此，曾国藩在军事上的最大对手可能就是左宗棠了。

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其次来看，曾国藩在消灭太平军后，几乎是全盘接手了太平天国留下来的地盘，尤其是控制着长江中下游的战略要地，如果他在南京自立，进而就可以控制整个江南，拥有战略上的绝对优势，江南也是整个大清王朝最富裕的地方，进可攻退可守，如果他这么做，也可以说是当初的太平天国换了个领导人而已，太平天国之所以不成器就是因为洪秀全、杨秀清之流内讧、不团结，不然大清王朝早完蛋了，结果把到手的大好局面拱手相让了，而曾国藩如果掌权就没有这种隐患，随后他再派兵剿灭已是无路可逃的石达开，这样，曾国藩的实力就是清政府无论如何也对付不了的了。

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在如此大好形势下，曾国藩最终选择了退缩，我想他也是经过深思后综合考虑的结果，一是忠君思想束缚了他的头脑，曾国藩是儒家思想集大成者，忠君报国在他的思想里根深蒂固，他不想做一个历史的反叛者，这也与他从小受到的儒家思想教育相悖，其次是他不想冒险，因为他一旦反清，势必会和左宗棠等人反目成仇，劝说左宗棠和他一起造反几乎是不可能的，因为左宗棠压根就瞧不起他，所以这样做的结果就是造成湘军与楚军的对垒，虽然湘军实力远大于楚军，但左宗棠也不是一盏省油的灯，他是清末第一名将，他这一头衔不是浪得虚名，曾国藩的手下没有人是他的对手，这样做的下场很可能是两败俱伤，最后坐收渔翁之利的可能是清政府的代表者李鸿章，而自己在历史上就会以一个失败的反叛者被记入史册，曾国藩不想冒这个险，说白了，他想称帝的野心不大。

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再有就是不稳定因素李秀成，李秀成被俘，为了活命，他可能暂时会选择和曾国藩合作，一旦放了他，也很有可能是放虎归山，万一他再反叛自己，自己就要面临两面作战，李秀成帮自己，自己对左宗棠的胜算就相当大，也可以说完全能取胜，就怕李秀成不是真心帮自己，一旦他在与左宗棠的对抗中联起手来，共同来对付自己，那自己胜算的几率就很小，而且一旦出现颓势，一旁看热闹的李鸿章就很有可能会见机攻打自己，这样一来，自己必败无疑，而如果杀掉李秀成，那么太平天国的余部就会一直与自己作对，不杀他，就怕他召集旧部恢复太平天国，而且这种可能性很大，所以曾国藩不会不考虑这些不稳定性因素。

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至于说曾国藩反清能成功的另一个原因就是，曾国藩不仅掌握着当时最大的力量—湘军，而且湘军只听曾国藩的，不听清政府的，此外就是清政府为了拉拢曾国藩，也冒了很大的险，清政府任命他为两江总督，以钦差大臣的身份督办江南军务，可以说整个江南几乎都受曾国藩的节制，曾国藩在起兵后，整个长江中下游沿岸的战略要地，如安庆、武昌、九江等地都迅速落入曾国藩的手中（而实际上这些大部分地方也都被湘军所控制），如果曾国藩行动迅速的话，在其派李秀成攻打左宗棠的同时（此时左宗棠占据杭州，杭州以前是李秀成的地盘，派他去攻打左宗棠，他应该是很乐意的），在他们两人打的不分胜负时，出兵占领江南除杭州以外的地方，到那个时候，清政府可就对曾国藩一点办法也没有了。

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在来看看大清的状况，在清朝的军队体系中，有两大军种：其中第一大军种就是八旗军，前期的八旗军主要构成人员是清朝的八旗子弟，这部分人很能打，但人数太少，后来为了增加兵力，又设置了蒙八旗和汉八旗，他们跟随女真人四处作战，也立下赫赫战功，他们在进入中原时如入无人之境，无论是起义军、还是南明残军，都很难和他们抗衡，但是在清朝彻底取得了天下后，这些八旗军被奢侈的生活训化了，战斗力就如同花瓶一样，只剩下空架子了，这点我们从他们和太平天国的战斗中可以看得出来，到了太平天国时期，他们确实已经腐烂得不成样子了，往往是还没见到太平军早就跑得没影了。

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第二种是绿营军，绿营军和汉八旗一样，也是投降女真人的明朝军队，他们的人数比较多，前后加起来总共有60多万人，和汉八旗不同的是，绿营军投降的时间比较晚，因此，他们并不能如同汉八旗那样享受初创元老级的待遇，他们是清朝军队中的二等军队，地位要远低于八旗军，在清朝中期的时候，这些绿营军也无法避免的经历了和八旗军一样的状况，那就是战斗力大幅度降低，不再拥有以前无往不胜的战斗力，甚至连规模不大的白莲教都打不过，更不用说太平军以及打败太平天国的曾国藩湘军了，因此，只要曾国藩愿意，解决这些绿营军也不是啥难事。

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因此，只要保证李秀成和左宗棠打起来，而在两败俱伤后，这时，即便是李秀成和左宗棠联合起来也对曾国藩构不成危险了，只是这样做会很冒险，万一李秀成和左宗棠两人一见面并没有打起来，而是联合起来（当然这种可能性不大，可万一呢），假设这两个人打了起来，左宗棠和李秀成都是当时数一数二的名将，两个人在短时间内很难分出胜负，在这期间，曾国藩就可以有足够的时间扫清江南的一切势力，回过头来再与李秀成一同攻打左宗棠，左宗棠必败无疑，这样一来，保持中立的李鸿章迫于形势也势必会加入曾国藩的阵营，在稳固南方后，曾国藩就可以挥师北上，而此时的大清王朝早已不得民心，曾国藩沿途还会得到民众极大的相应，剿灭清朝也就毫无悬念了。

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