周厉王在中国历史上是一位破局争议性的皇帝,有人说他是失败的改革家,有人说他是暴戾无度的昏君,而后者的直接证据,就是因为他的无道和暴政引发的国人暴动。由于周厉王将山林川泽收归国有,对人民实施高压统治,这才激起了国人暴动。
需要指出的是,这里所谓的国人,并不是今天意义上的平民或者百姓,这里的国人特指西周国都内生活的人,这些人大部分都是没落的贵族,他们几乎都和姬姓有或多或少的亲缘关系,当周厉王的统治使他们无法生存时,他们团结起来,反抗周厉王的统治。结果是,愤怒的国人冲进王宫,赶走了周厉王,周厉王仓皇出逃,一路逃到了彘(今山西霍州一带),召公和周公共和行政,他们安抚国人,这才化解了这次暴动。哪国人暴动以后,这个“罪魁祸首”又结局如何呢?
总的来说,出逃的周厉王和他的儿子太子姬静都是幸运的。太子静被召公用自己儿子掉包,一命换一命,才勉强活了下来。而周厉王一路出逃,几经辗转,带着几个亲信从国都镐京一路逃亡到了山西,追杀他们的国人一路紧追不舍,厉王的两个亲信决定为厉王只要一个死亡的假象,他们带着厉王的半件衣服,在河边哭泣,厉王带着另外几个人度过了河,顺利逃到了山西,追兵达到以后,以为周厉王已经被湍急的河水淹死,于是杀死了这两个亲信,带着周厉王的半件衣服回到了国都。
厉王逃到山西以后,隐姓埋名,过上了自耕农的生活,用随身携带的珍宝置办了一些物品,修筑了一套小住宅,过上了提心吊胆的小日子。后来有亲信传回消息说厉王还活着,召公派人打探了一番,得出的结论是厉王早就死了。事实上,召公早就知道了周厉王还活着的消息,只是因为不想再挑起国人的愤怒,所以向大家宣布厉王已死,他经常派人给厉王送去财物和美食,厉王也知道自己犯了众怒,再加之后来他知道他的儿子还活着,所以他也就彻底放下了,过上了隐逸的生活,直到十四年后病死。周厉王死后,他的儿子姬静继承天子之位。
纵观周厉王的一生,他对国家面临的弊病有心改革,但由于他的改革损害了许多人的利益,特别是损害了他的统治集团内多数贵族的利益,断了别人的生财之道和特权的皇帝,必然要遭受既得利益者的唾弃,总的来说,厉王的政治谋略还不够成熟,一些政策推行的过猛,过急是无法适应当时的社会的,他是一位失败的改革家,西周在他以后,虽有所谓的宣王中兴,但也是回光返照,很快西周就走向了灭亡。